Девушка коротко рассмеялась. Веселье отдавало горечью, но все же.

— Что смешного? Это трагедия всей моей жизни.

— Нам нужно было заранее придумать легенду.

— И позывные, — на полном серьезе кивнул маг, сосредоточившись на повороте.

Ауди по полосе разгона быстро влилась в поток блестящих и грязных машин, перестроилась в левый ряд. Широкие пятна фонарей сменялись, как кадры в старом кинопроекторе. Негромко, вплетаясь в шум дороги, из колонок звучало почти умоляющее: «Just follow the echo of my voice. It’s okay, tune into that frequency…»/*IAMX/

Еве вдруг пришла на ум интересная мысль. Почти на грани вероломства. Даже ладони вспотели. Она повернулась к нему, залюбовавшись на миг красивым, уверенным лицом.

— Скажи… — На языке сохло от невысказанных еще слов. — А можно как-то убрать вообще мои способности?

Мужчина прищурился:

— Я чувствую какую-то странную подоплеку в твоем вопросе. Ты тоже не доверяешь мне?

На уловку поддаваться не нужно… Ева невозмутимо смотрела на профиль, скупо освещенный сменяющимися пятнами фонарей. Не дождавшись ответа, Чернорецкий выдохнул дым в приоткрытое окно.

— Иногда у Комитета не остается другого выбора.

Вот это уже настоящее потрясение! Говорить об этом магу совершенно не хотелось, сожаление и досада переполняли его.

— Помнишь, я говорил, что некоторые телепаты сходят с ума? Так погружаются в чужой больной разум, что перестают различать голоса в своей голове. И все маги — всего лишь люди, среди нас бывают безумцы. Вот им и приходится купировать способности.

Ева замерла. Неужели все так просто?

— Полностью?

— Да… Многие сходят с ума, соприкоснувшись с Пустотой. Не знаю, что с ними происходит, но это жалкое зрелище, когда маг уже ничего не может, но все еще помнит. И каждую ночь видит тварей из Пустоты. Естественно, Силы оставлять им в такой ситуации — опасно.

— И как это происходит?

Марк стушевался. Разговор был неприятен, причем, лично. Что-то очень близкое скрывалось в этом.

— Это длительная и болезненная химиотерапия.

— Я лезу куда не следует? — тактично спросила Ева, пока не сделала чего-то непоправимого.

— Нет. Тебе лучше знать. Не обращай внимания на мои реакции.

После такого ответа хотелось вообще заткнуться и помолчать в тряпочку. Но эксперименты на людях редко обходятся без жертв.

— Химия помогает от магии?

— Разве ты еще не поняла, что магия — нечто среднее между физикой и химией? Кровь, энергия, гормоны… Все твои мысли — набор химических реакций, способных вызывать отклик в физическом мире. В наш прогрессивный век без лоботомии активные участки мозга угнетают и отсекают препаратами… Хотя, не берусь судить, что гуманнее.

Девушка поежилась на пассажирском сидении. Перспективы выглядели жутковато.

— Некоторым пациентам лоботомия помогала, если судить по архивам, — ради справедливости заметила Ева. — А здоровому психически человеку могут убрать способности?

— Ева, к чему допрос? В принципе, это возможно, хотя сложно и почти незаконно.

— Твоя мать сказала, что это невозможно.

Чернорецкий пожал плечами:

— Потенциально ты интересна для Комитета. Неудивительно, что она соврала. Я же рекомендую разобраться с твоими возможностями, прежде, чем решать что-то настолько серьезное.

— Ты никогда не жалел, что ты маг?

Прочесть что-то по невозмутимому лицу — невозможно. Только ждать. Пепел с красными искорками скользнул по приоткрытому окну.

— Жалел, конечно. Когда ребенком был, например. Все ра по летним лагерям, или в отпуска с родителями, а я — к отцу и бабушке, учиться Силами владеть. Для ребенка это сложнее, чем для взрослого. Все равно, что оружие дать в руки. Взрослый лишний раз не прикоснется, если объяснить…

— У тебя родители не вместе живут?

Марк бросил на нее короткий взгляд, и только тогда вспомнил, что они еще не общались столь откровенно. Скрывать здесь было нечего. История сложная, но старая. Да и помня об особенностях своей фамилии, он знал, что иначе быть не могло. Родовые проклятия есть, хоть верь в них, хоть не верь.

— Мой отец погиб десять лет назад. Но большую часть моей жизни они были в разводе.

— Извини, — устыдилась потревоженной темы Ева. Большинство одноклассников, выросших в неполных семьях, приучили, что это болезненно и нетактично.

— Да это преданья старины глубокой, — отшутился Марк. — Сейчас дилемма посложнее будет…

— М?

— Решай — пообедаем, то есть, поужинаем, в городе, возьмем ужин с собой или будем довольствоваться тем, что наготовила Маша?

— Маша?

— Горничная, — в голосе проскользнула улыбка.