Края осколков мерцали, пульсирующе, словно подавая мерные сигналы. И вот с чего вдруг, спрашивается? Жемчужина что-то предчувствует? Приближается час «икс»? Я ведь читала про нее в записях Дейвена, но то ли еще не добралась до нужного момента, то ли там вообще этого не было – но я понятия не имела, как и когда именно осколки можно соединить. Да, в определенный час и в определенном месте море расступается, и можно попасть в подводный храм. Но где? Когда? Как бы в этом пригодилась помощь драконов…

Но кроме как мерцанием, жемчужина больше никак себя не проявляла. Зато у меня самой появилось странное предчувствие, сродни тому, что я ощущала перед проявлениями разрушительной силы моря. Но при этом сама магия избранницы по-прежнему отсутствовала. Да что же такое происходит? Казалось, грядет нечто очень жуткое… Но, может, у меня просто паранойя?

И ведь посоветоваться было не с кем. Про жемчужину госпожа Амельда и Садриг ничего толком не знали. И я решила наведаться в совет архимагов. Уж там-то наверняка в курсе! Не хотелось, конечно, лишний раз ехать в королевский дворец, вдруг еще Натан попадется, но слишком нехорошие предчувствия одолевали.

Госпоже Амельде я даже говорить ничего не стала, попросила Садрига сопровождать меня во дворец.

– Что-то случилось? – мое нервное состояние не осталось незамеченным. – Точнее: что-то еще случилось вдобавок ко всему прочему?

– Осколки жемчужины начали себя проявлять, - тут же пояснила я. – Возможно, это знак, что совсем скоро время соединения. Нужно сегодня же выяснить у архимагов, где расположен подводный храм и когда туда можно будет попасть. Ну а дальше все просто: нанять корабль, отправиться в нужное место, соединить в храме жемчужину. Тем самым снять проклятье и, надеюсь, вернуть Дейвена.

– Просто? – скептически уточнил Садриг.

– Да пусть хоть что-то будет просто! – от волнения у меня уже нервы были на пределе. – Просто все узнаем, просто отправимся куда надо, просто явим чудо!

– А если драконы попытаются помешать?

– Если они появятся, я попробую с ними поговорить. Они все же разумные, да и не казались мне злобными…до того дня.

Я ведь очень надеялась, что хоть Плеск вернется и все объяснит, или другие драконы появятся, но нет. За эти три месяца они вообще не давали о себе знать. Впрочем, их нападение в день свадьбы и так было красноречивее любых слов.

– Что ж, распоряжусь об экипаже, - кивнул Садриг, но уйти не успел, спешно подошедший лакей с поклоном обрадовал меня:

– Его Высочество принц Натан прибыл к вам с визитом.

Мы с Садригом переглянулись.

– Вот на кой его принесло с утра пораньше? – я с раздражением поморщилась. – Вчера же только был!

– Может, произошло что-то важное. И как раз на это вам и жемчужина намекала?

– Но все равно распорядитесь об экипаже. Я быстро узнаю, зачем Натан заявился, и к архимагам поедем.

Я очень надеялась, что он сообщит что-то важное. К примеру, что Дейвен нашелся. Или что узнали, как его найти. Или просто, что он жив. Хотя вряд ли бы Натан самолично примчался мне об этом докладывать.

Да и судя по его расслабленной улыбке, никакие внезапные известия принца не волновали.

– Доброе утро, Арина, не находишь? – выдал он, едва я вошла в гостиную.

– И чем же оно доброе? – настороженно смотрела на него я. Все-таки теплилась надежда… Как же я хотела услышать о Дейвене…

– Ну как, именно тем, что ты выскажешь мне свое согласие, - с уверенной улыбкой Натан подошел ко мне. – Не сомневаюсь, ты за ночь хорошенько подумала, все взвесила и приняла правильное решение. Которое я и жажду услышать. Потому и приехал прямо сейчас, не стал откладывать до вечера.

Я даже обомлела, просто молча на него смотрела. Он ведь и вправду стопроцентно уверен, что я соглашусь… Даже мысли не допускает, что все может быть совсем не так, как хочется ему… Как я на Земле всего этого в нем не замечала?

Он расценил мое молчание по-своему. Довольно улыбаясь, вдруг взял за талию и притянул к себе. Внаглую вознамерился поцеловать, но я тут же его оттолкнула.

– Арина, ты что? – Натан резко нахмурился.

– Нет, – вот никогда раньше мне это простое слово не доставляло такого удовольствия, как сейчас!

– Что нет? – он даже не понял.

– Я не принимаю твое предложение, - холодно ответила я, скрестив руки на груди. – Я не стану твоей женой. На этом тема закрыта, так что будь добр откланяться и больше своими визитами не досаждать.