Встав с кровати, я подошла к окну, раздвинула тяжелые портьеры. Стояло еще ранее утро, даже море выглядело сонным. А меня уже едва не потряхивало на нервах. Сегодня уже эти испытания… Наверняка другие избранницы к ним готовы. А я?

– И чего киснем? – возмутился Плеск. – Где праведный энтузиазм? Где боевой настрой? Нет, ну серьезно? Разве тебя саму не радует, что сегодня ты докажешь всем свою истинность? Да ты только представь, как вытянется физиономия у проклятого, - дракончик довольно захихикал. – И как у фальшивок рты от удивления пораскрываются! Ты произведешь настоящий фурор!

Знать бы еще как. Я ведь толком магии не чувствовала. Одна надежда, что испытания будут связаны с морем, раз уж, как мы с Плеском выяснили, оно мою магию усиливает. Ну а если нет… Постараться победить на одной вере в то, что я – истинная? Только других вариантов все равно нет.

Вскоре пришла Пинна, принесла мне завтрак и платье на сегодня. Кстати, настолько простое, что даже униформа служанки выглядела симпатичнее.

– Мне сказали, что так полагается, - пояснила Пинна. – Традиционно на испытаниях все избранницы предстают в таком виде. Но вы не переживайте, Его Высочество и так еще вчера распорядился, вас обеспечат лучшими нарядами.

– Его Высочество – это Дейвен или Натан?

– Принц Дейвен, - Пинна вот только что глаза блаженно не закатила. – Вы даже не представляете, как я горда, что служу госпоже, которой уделяет внимание сам принц Дейвен!

– А что тут такого? – я не поняла ее восторгов.

– Как что? – она всплеснула руками. – Да вам половина вертимских девушек завидует! Да что там вертимских – всего Ариндейла! Принц Натан, конечно, тоже ничего, но все равно именно принц Дейвен – мечта многих аристократок. Вот есть у меня одна знакомая, Инта, приходится личной служанкой одной великосветской красотке. И Инта такая вся прям гордая ходила, когда ее госпожа была в любовницах у принца Дейвена. Но недолго она нос горделиво задирала, Его Высочество любовниц быстро меняет.

У меня аж кровь прилила к лицу, словно ком в горле встал – настолько покоробило. Но я постаралась говорить спокойно:

– Так а откуда такая информация? Может, просто сплетни?

– Учитывая, сколько слухов о его любовных похождениях, то вряд ли. Даже если половина из этого не правда, то все равно список любовниц, бывших и нынешних, получится основательный. Так а вы не знали разве? – Пинна запоздало спохватилась.

– Не интересовалась, - я не стала вдаваться в подробности, что наивно о таком даже не задумывалась. Хотя чему удивляться? При его положении, внешности и характере, Дейвен, несомненно, женским вниманием не обделен. Было бы странно, если бы он не стал этим пользоваться.

Но как же мне тошно от этого… Он мог вчера вечером запросто целовать меня, а потом, как ни в чем не бывало, провести ночь в объятиях какой-нибудь красотки. Ведь, по сути, я совсем его не знаю! То Дейвен со мной нежен, то рычит – его настроение меняется так непредсказуемо, что чего угодно можно ожидать. И вполне вероятно, что я для него – лишь еще одно имя в списке любовных побед… Но как же хочется ему верить! Вот просто верить, несмотря ни на что!

Мда. Я и без того очень волновалась, а теперь так вообще настрой сдулся. Надо как-то отрешиться от всего и взять себя в руки. В конце концов, я это делаю не только ради Дейвена и его королевства, а еще и ради драконов, не раз спасавших мне жизнь.

И получаса не прошло, как примчалась госпожа Амельда в сопровождении Садрига. Я как раз закончила собираться, Пинна ушла, и до выхода оставалось совсем немного. Даже странно, но в простом сером платье и с распущенными волосами я чувствовала себя куда комфортнее, чем в великосветских нарядах.

– Арианночка, милая, ну как ты? – госпожа Амельда была явно вся на нервах. – Я всю ночь не спала, так переживаю! А ты сама-то такая бледненькая и грустная! Волнуешься?

– Очень, - я не стала отрицать. – Мне бы еще успеть переговорить с Дейвеном. Представляете, во дворце вингардцы, и они вполне могут устроить какую-нибудь пакость на испытаниях.

– Вингардцы? – она ахнула. – Какой кошмар! Нужно сообщить главе королевской стражи!

– Нет, не стоит, - спешно возразила я. – Они как раз под стражников маскируются, и сам глава вполне может оказаться одним из них. Так что сообщить нужно именно Дейвену.

– Садриг, передашь? – попросила госпожа Амельда.

– Безотлагательно, - он кивнул, выразительно на нее смотрел. – Только вы мне кое-что обещали.

– Давай не сейчас, - у нее отчего-то лицо пошло красными пятнами, словно речь шла о каком-то постыдном секрете.

– Госпожа, - Садриг по-прежнему не сводил взгляда. Такое впечатление, что будь совесть материальной, она бы смотрела именно так.

Казалось, тетя Дейвена вот-вот просто взвоет.

– Что происходит? – с недоумением спросила я. – Все в порядке?

Садриг ничего не ответил, а госпожа Амельда под его взглядом все-таки сдалась.

– Ладно, ладно! Твоя взяла! Я скажу!

– Я в вас не сомневался. А теперь прошу меня извинить, поспешу к Его Высочеству, - он чуть поклонился и покинул гостиную.