В зале было пусто, а в воздухе витал аромат ладана и еще какой — то запах, незнакомый и очень приятный словно духи очень любящей себя женщины. Артур замер, у дверей пытаясь определить, что это за незнакомое благоуханье.

— Вы соизволили опоздать. — Послышался суровый голос из дальнего угла. Сидящая в тени, на скамейке женщина с рыжими волосами поднялась и двинулась в сторону алтаря. Она была одета в строгий серый деловой костюм, на груди был прикреплен бейджик с именем и фотографией.

Артур пошел вперед, рассматривая незнакомку, при этом пытался делать это так, что б она ничего не заметила. Приблизившись к алтарю, он заметил то, что ранее было от него скрыто за множеством скамеек: на трех ступеньках распласталась женское тело, примерно, сорока, может сорока двух лет, с кровавым пятном на груди. Вокруг неё растеклось много крови, которая уже почти свернулась, и сразу же, Артур увидел первую улику: в кровь кто — то вступил, и отошел от убитой, испачкав пол кровавыми следами.

Артур перекрестился, когда увидел выражение её лица, умоляющее, и в тоже время гордое и спокойное. У него возникла мысль, что пора уже ему завязывать с этой работой, а то можно с ума сойти от того что почти каждый месяц приходится смотреть на посиневшие трупы.

— Это Элеонора Рожкова. Её нашли сегодня утром, судя по всему, убили несчастную прошлым вечером. — Незнакомка сделала шаг на встречу и протянула руку для пожатия со словами: — Меня зовут Эмма.

— Артур Подгорный. — Кратко представился он, без особого рвения пожал руку, и снова бросил взгляд на покойницу:

— Мне очень жаль, но я не совсем понимаю, зачем нужно мое вмешательство. — Признался мужчина, разглядывая богатое убранство храма:

— Убили монахиню и скорее всего, забрали пожертвование, сейчас, оно, я уверен не маленькое. Передайте дело полиции.

— Передадим, не беспокойтесь. Артур, пожертвование цело. Пропало нечто другое, нечто важное, поэтому вы здесь. — С этими словами Эмма повернулась и пошла к распахнутым дверям.

Артур ничего, не понимая, двинулся следом за новой знакомой и снова в нос ему ударил непонятный запах. В зале, куда привела его Эмма, было пусто, только у одной из раскрашенных красками стен стоял стол, накрытый красной материей с узорчатыми краями, рядом стояли два огромных, золоченных, а может и золотых подсвечника, как два безмолвных охранника.

— Здесь стояла вот эта шкатулка. — Сообщила Эмма и протянула Артуру небольшое фото с изображением деревянного ларца с изящной резьбой на крышке, изображающей крест, оплетенные дикими розами. Фотографию Эмма достала из небольшой сумочки, такой же рыжей, как и ёе собственные волосы.

Он присмотрелся к шкатулке. Дерево не было покрыто лаком, шкатулка поблескивала только по краям, там, где к ней чаще всего притрагивались. — Я так понимаю, что эта вещь старинная и весьма ценная. Что было в ней?

— Это не важно. — Отмахнулась женщина. — Вы должны найти данную вещь.

Артур протянул фото обратно с естественным вопросом, который задал бы на его месте любой человек, оказавшийся в подобной ситуации.

— Но как я могу искать что-то, не зная, что именно ищу?

Эмма усмехнулась и, медленной павлиньей походкой направилась обратно к алтарю:

— Вы должны найти шкатулку и, не открывая доставить сюда. О содержимом мы позаботимся сами. Осмотрите место происшествия, поищите улики и вперед! Не мне вас учить. Вы один из лучших сыщиков. Я уверена, что я не ошиблась, порекомендовав вас. Через пятнадцать минут после моего ухода сюда приедет полиция. Будьте осторожны. Помните: конфиденциальность, прежде всего!

Артур не совсем понимал, что ему предстоит: найти преступника, начиная практически с нуля и к тому же, отыскать шкатулку неизвестного происхождения!

Входные двери скрипнули, и вошел старый священник, отец Владимир, его Артур помнил с детства. Это был низенький мужчина семидесяти лет с седыми короткими волосами и шрамом — изогнутой линией на левой щеке. Его сестра — единственная из живых родственников умерла в прошлом году, а он молодец, держится. Под глазами старика были видны синяки: результаты ночных богослужений.

— Отец Владимир, вы как раз вовремя. — Довольным голосом пропела женщина. Артур презренно относился к таким людям как она. Он терпеть не мог особ, которые ставили себя гораздо выше, чем они есть на самом деле. Тем временем агент по внутренним расследованиям, объяснила пришедшему мужчине:

— Расскажите Артуру все, что он пожелает, кроме самого сокровенного, естественно. — Эмма повернулась к Артуру. — Помните, пятнадцать минут. Сказала она и быстрыми шагами направилась к выходу, минуя священника.