Внезапно, всхлипывания прекратились. Она подняла голову, посмотрела на меня и вскочила на ноги. Я успела осмотреть ее лицо и теперь была уверена, что это именно Бэсси, а не кто-либо другой.

Бэсси кинулась ко мне и вцепилась руками в решетку.

— Тора!

— Тсс, — прошипела я, останавливая ее вопли, — говори как можно тише.

— Тора, господи, как ты меня нашла? — горячечно зашептала Бэсси, хватая меня за руки, — я думала, что мне конец, я уже начала сходить с ума от всего этого. О, если бы ты видела, если бы ты знала…

— Все-все, успокойся, — прервала ее я, — после все расскажешь. Лучше скажи, где могут быть ключи.

На решетке висел огромный замок, который в народе зовется амбарным. Эх, черт, не догадалась прихватить с собой небольшой ломик. Как бы он мне сейчас пригодился!

— Ключ у него, — прошептала Бэсси и ее глаза расширились от ужаса.

Слезы вновь побежали по щекам.

— Это ужасно, Тора. Этого просто не должно быть, понимаешь?

— Конечно, не должно, — отозвалась я, — ладно, посмотрим, что можно сделать. Где-то у меня была такая железная штука…

— О-о-о, — вдруг простонала подруга, отшатываясь назад.

Я хотела оглянуться, но не успела. Что-то тяжелое обрушилось мне на голову, и я потеряла сознание.

Очнулась я на земляном полу в одном из темных помещений. Руки у меня были связаны за спиной. Голова просто раскалывалась на части. Как же ей, бедной, сегодня досталось! Сперва похмелье, теперь еще и это. Удивительно, что я еще могу что-то думать.

Мне захотелось проверить, цела ли голова, но в данный момент это было невозможно. Подавляя стоны, я повернула ее сперва вправо, а потом влево, осматриваясь и заодно проверяя ее функциональность.

Первое, что я отметила, была обычная пустота. Здесь никого не было. Потом я увидела свою сумку. Она лежала рядом. Очень хорошо. Теперь нужно до нее добраться, пока не добрались до меня.

Бэсси вопила на весь подвал нечто нечленораздельное. Прислушавшись, я различила в этих воплях еще чей-то голос, который велел ей заткнуться, но успеха не имел. Потом послышалась серия глухих ударов и на сей раз Бэсси зарыдала.

Я пошевелила руками и обнаружила, что тот, кто связывал мне руки, либо очень спешил, либо был небрежен. А может, не считал меня за достойного противника. Веревка была стянута недостаточно сильно. Я поспешно перевернулась на живот и энергично зашевелила руками. Так, правая, кажется, поддается. Еще чуть-чуть. Ну же, совсем немного. Нужно спешить. В любую минуту может вернуться убийца и засадить меня в одну из клеток, прежде, чем я успею что-то предпринять. Этого я боялась больше всего. Сейчас по крайней мере у меня была хоть какая-то свобода действий. Очень не хочется становиться следующей жертвой. Уложат мое бренное тело в гробик и поставят рядом с агентом Скотланд-Ярда или кем он там является. Ну уж нет.

Наверное, подобные мысли подстегнули мои усилия. Я сделала еще один рывок и сумела освободить правую руку. Уф! Стряхнуть веревку оказалось плевым делом. Я подобрала свою сумку и встала. Хорошо, я свободна. Но ведь это еще не все. В коридоре меня поджидает маньяк, а он шутить не намерен. Конечно, я могла бы попробовать тихонько сбежать. Пока он там разбирается с Бэсс, но где гарантия, что когда я вернусь сюда с полицией, она будет жива? Такой гарантии не было. Стало быть, нужно искать другой выход.

Тут меня озарило. Дура, что я здесь стою и рассусоливаю? Ведь у меня есть пистолет. Да, точно, в сумочке. Я сама его сюда положила. Я поспешно сунула туда руку и принялась рыться в поисках оружия.

Минуты текли стремительно, а пистолет все не находился. Я никак не могла его нащупать. А ведь он достаточно большой. Уж такой предмет я не могла пропустить. Но его не было. Не было! А ведь я точно помню…

Я застонала. Идиотка! Я его выложила вчера и сунула в бардачок. Кретинка, дура! Ну как можно быть такой безголовой?

И в это время, когда я костерила себя на все корки, послышались шаги, которые быстро приближались. Он идет сюда! Маньяк сейчас будет здесь, а у меня даже захудалой палки в руках нет! Так тебе и надо.

Убийца влетел в помещение, тяжело дыша и отдуваясь. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смогла различать подробности. Так вот, первой моей мыслью было разочарование. Маньяк, черт побери! Гроза и ужас города! Вот это пугало! О боже! Маленького роста, толстенький, с круглой, лоснящейся физиономией, он больше всего напоминал мне лавочника или повара. На убийцу в нашем представлении он не был похож даже кончиками пальцев. Но я знала, что убийцами бывали люди любой комплекции, роста и рода занятий. Но вот только в нем не было ничего зловещего, ничего странного и ненормального.

Оглядевшись, он увидел меня и вполне прозаично спросил:

— Ну что, очнулась?

— Привет, — сказала я, не зная, что еще можно сказать на это.

И что делать, я тоже не знала. Весь мой страх, если он был, исчез без следа. Мы минуты три стояли друг напротив друга, пялясь и недоумевая, что теперь следует делать.

— Ну ладно, — наконец проговорила я, — я пошла.

— Куда это ты собралась? — возмутился он, — никуда ты не пойдешь.

— Кто это сказал? — я фыркнула.