— Лукас должен сделать объявление! — она требовательно посмотрела на своего спутника жизни.

— Виктория… — он бросил на нее раздраженный взгляд.

— Они имеют право знать — право разделить твои достижения!

— Лукас? — Кассандра погладила свой раздутый живот, пытаясь успокоить дочь. Она вопросительно посмотрела на своего мужа и увидела, что от нее что-то скрыли.

— Что случилось, Лукас? — глаза Кайдена загорелись.

— Скажи им, Лукас, — Тори ободряюще сжала его руку.

Медленно вставая, Лукас окинул взглядом всех сидящих за столом.

— Сегодня рано утром меня повысили до капитана, — общий восхищенный вздох, последовавший за его заявлением, вызвал счастливую улыбку у девушки.

— Расскажи им все остальное, — подсказала она.

— Мне дали мой первый корабль, — он замолчал, не в силах сдержать довольную улыбку. — «Хранитель».

— Что?! — Кайл вскочил на ноги. — «Хранитель»?! Лукас!!! — через несколько секунд он сгреб брата в свои медвежьи объятия. — Как же это здорово!

— Что это за «Хранитель»? — потребовал Питер, глядя на дочь.

— Это новейших линкор, каждый член Коалиции мечтал быть на нем, а стать его капитаном — великая честь для избранных, — Тори не могла сдержать гордости в голосе.

Питер кивнул и собрался уже поздравить Лукаса, когда заговорила Кэсси.

— Ты знал об этом?! — возмущенная Кассандра повернулась к мужу. — И ничего не сказал мне? — ее голос замораживал и предвещал мужу великие кары. — Он же твой сын! Спутник жизни моей племянницы, а ты не посчитал меня достойной и имеющей право знать это?!!

— Кассандра! Это дело Коалиции, и необходимо было уладить некоторые спорные вопросы. Лукас сделал это сегодня перед Высшим Советом, — он поморщился, осознав, что только что вырыл себе яму поглубже.

— Высший Совет… — тон жены стал обманчиво тих. — Ты сообщил мне, что нет веских причин для моего присутствия на этом заседании Высшего Совета. Что это просто базовая встреча, посвященная повседневному управлению Коалицией.

— Так оно и было.

— Ульям, твой сын сегодня получил повышение до капитана, а ты не обеспокоился, что я захочу быть там?!! — Кассандра резко вздохнула и поморщилась.

— Кассандра, ты на седьмом цикле беременности! Блайант сказал тебе притормозить. Перелет на Беринг — это опасное путешествие для женщины на сносях.

— Пусть так, но это должно быть моим выбором, Уильям!

— Я могу помочь докопать для тебя яму, отец, — Лукас с улыбкой смотрел на спорщиков. Кэсси обязательно простит отца, она всегда прощала, особенно когда стоял вопрос ее защиты.

— Что еще ты скрыл от меня, Уильям Хейл Зафар?

— Папа! Мама использовала все твои имена! — Кайден с благоговением смотрел на них, а затем улыбнулся своим братьям. — Ты действительно в беде, — мальчики захихикали, наблюдая горящими от возбуждения глазами за родителями: обычно в беде были они сами.

— Также, — Лукас поднял Викторию с места. — Я хочу представить вам главу недавно сформированного коалиционного отделения по лечению ожогов, которое будет размещено на «Хранителе», — он поцеловал ее в макушку, а Тори мило улыбнулась тете.

— Что?!! — Кэсси переводила взгляд от одного к другому. — Это сделал ты…

* * *

Все начали дружно и весело обниматься, поздравляя друг друга, когда Кассандра внезапно наклонилась, схватившись за живот.

— Кассандра! — Уильям тут же оказался рядом.

— Я в порядке, — глубоко вздохнув, она выпрямилась и ободряюще улыбнулась. — Доченька просто удивила меня.

— Кэсси? — обеспокоенный голос Питера заставил ее обернуться.

— Я в порядке, Питер, правда, — внезапная другая боль снова скрутила ее. Если бы Уильям не подхватил ее вовремя, она бы упала на пол.

— Мама! — закричал Кайден.

— Уильям, — прошептала Кассандра, вставая. Ее лицо побледнело, она задрожала всем телом.

— Кэсси, у тебя схватки, — Питер был уже рядом.

— Это невозможно, у меня всего семь циклов.

— Девочки всегда приходят рано, — наставительно сказал Питер.

— Что? — Кассандра растерянно посмотрела на брата.

— Разве бабушка тебе никогда не говорила? — Питер был потрясен. — Девочки Квес всегда приходят на шесть — восемь недель раньше. Ты появилась на свет на девять недель раньше и до смерти всех напугала, включая бабушку.

— Расскажи нам! — Уильям рыкнул на Питера, поднимая жену на руки и направляясь с ней в их спальню.