И если это не звучало как твердая гарантия, я решила, что это лучшее, что я могла ожидать. Если я собираюсь выбраться из этой передряги, мне придется разобраться с этим самой.

Самаэль появился в дверях как раз в тот момент, когда Сара уходила, и он выглядел ничуточки счастливее, увидев меня, чем он был раньше.

— Готова? — вежливо спросил он.

Я вдруг вспомнила все эти лестничные пролеты и застонала. Одного дня было достаточно.

— Полагаю, у вас нет нигде поблизости припрятанного лифта.

— Нет, — Самаэль прошел мимо меня и открыл часть окон, которые я беззаботно приняла за сплошную стену. Ветер усилился, врываясь в квартиру, но в стерильной среде Разиэля не было ничего, что можно было бы сдуть: — Пойдем со мной, мы срежем путь.

Я перевела взгляд со спокойного лица Самаэля на ветер и океан за этими дверями, в никуда. Он был ангелом, не так ли? Хотя Сара сказала, что он был одним из ангелов смерти. Он же не собирался выбрасывать меня из окна, не так ли?

«Умереть можно только один раз», — подумала я, не зная, правда это или нет. Взяв Самаэля за руку, я шагнула в ничто, которое было ослепительно ярким.

Глава 11

КАЗАЛОСЬ, ПРОШЛА МИНУТА, а может и целый час. Я обнаружила, что стою на скале, гораздо выше дома, а я никогда не была фанаткой высоты. Я могла видеть бескрайний океан, и солнце начало опускаться на горизонте. Значит, Тихий океан. Земля под моими ногами была влажной, и не было никаких признаков моего пропавшего наставника. Я взглянула на Самаэля. Я никак не могла вспомнить, как держалась за него, паря в этих туманных небесах. Но я явно не пешком поднималась.

— Где он? — спросила я.

— В пещере. Просто иди прямо и найдёшь его.

Мы были на три четверти пути вверх по горе, о существовании которой я даже не подозревала. Её вершина была окутана туманом, как и скалистый берег внизу, и я могла увидеть огромный зияющий вход в пещеру ближе, чем мне бы хотелось. Я предполагала, что начнётся хорошо знакомая мне паника.

— У меня клаустрофобия, когда дело доходит до пещер, — наконец призналась я, нервно поглядывая на грубо обтёсанный вход, стёртый веками пронизывающими ветрами.

Я, и правда, не любила высоту, замкнутые и слишком открытые пространства, это всё пробуждало фобию, и я с энтузиазмом принимала её.

— Больше нет, — сказал Самаэль обезличенным голосом. — Ты должна следить за тем, что говоришь. Тебе повезёт, если Совет просто решит даровать тебе Благодать.

— Благодать? — звучит почти приятно.

— Твоя память будет стёрта. Заверяю, больно не будет, и ты будешь совершенно счастлива. Ты сможешь выполнять простые задания, возможно, даже научишься читать и писать несколько простых слов.

Я в ужасе уставилась на него.

— Нет, — отрезала я.

— Это будет не твой выбор, — похоже, моя реакция его не тронула. — Хочешь, я отведу тебя к Разиэлю?

— Я справлюсь, — сказала я, не уверенная, что смогу, но я очень не хотела слышать от Самаэля что-либо ещё об ужасных перспективах.

Жители Шеола, казалось, испытывали ко мне смешанные чувства. Азазель, Самаэль и Разиэль явно думали, что я не принадлежу к их числу, и я была счастлива согласиться с ними. Тамлел, Сара и Стэпфордские жены приветствовали меня, но это, вероятно, ничего не будет значить, когда они соберутся на встречу Совета.

— Но спасибо за предложение. Думаю, мне нужно выяснить, как получить то, что мне нужно, самостоятельно, не так ли?

Он едва уловил мой вопрос.

— Я вернусь, если возникнут проблемы.

— Откуда ты узнаешь? — подозрительно спросила я.

Разиэль мог читать мои мысли — если окажется, что все знают, о чём я думаю, тогда, возможно, я не стану возражать против лоботомии.

— Сара узнает. Сара мне всё расскажет, — просто сказал он, как будто ожидал, что я узнаю нечто такое элементарное.

Очевидно, Сара была силой, с которой приходилось считаться. Это была хорошая новость, поскольку она вроде бы была на моей стороне.

— Со мной всё будет в порядке, — твёрдо сказала я и прежде чем успела что-то добавить, Самаэль исчез под ветром.

— Чёрт побери, — сказала я вслух.

Я надеялась увидеть крылья. Если Самаэль и обладал ими, я не успела заметить. Что делало путешествие удобным, но всё же немного загадочным.

Я повернулась и посмотрела на пещеру, ожидая ледяного страха, но не ощутила ничего, кроме вполне разумной нервозности при мысли о том, что столкнусь с Разиэлем в его логове. Самаэль сказал правду, клаустрофобия исчезла. «Ух ты», — подумала я с подходящим отсутствием энтузиазма, ступая вперёд.