Обучение у Улии Воинственной не только мне пошло на пользу, но и спасло наше звено.

Пришла команда от тактика вернуться и пилоты с неохотой подчинились. Они почувствовали вкус победы, да и адреналин, бушующий в пилотах, требовал продолжения схватки. Поэтому их залихватская посадка в док закончилась небольшими авариями.

Я обессилено развалился в ложементе, ожидая, пока мой фрегат перетаскивают в ангар. Понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом. Прилагая максимум усилий, я буквально выпал из перехватчика. Пол и стены ангара качались. Трудно было устоять на ногах.

«Неужели от усталости?» — мелькнула мысль. — «А может кто-то ангар раскачивает? Ничего так повоевал».

Мой техник уже хлопотала вокруг перехватчика. Дроны под ее управлением раскрыли внутренности боевой машины и меняли различные блоки. Соллар повернулась и вопрошающе посмотрела в мою сторону.

— Все нормально, рисуй три звезды, — устало произнес я и махнул рукой. — Пойду отдыхать.

Еле-еле волоча ногами, я с трудом выполз из ангара. Голода не чувствовалось, единственным желанием моего организма было дойти до постели и уснуть.

Приняв гордый вид и добавив выражению лица оттенок торжества и непобедимости, я не спеша начал перемещать свое тело к лифтовой площадке.

После боевого вылета положено восемь часов отдыха. И я всё это время проспал.

Во сне снова явилась незнакомка. Девушка держала спелую виноградную гроздь в руках и красивым жестом отправляла в рот виноградины одну за другой. Незнакомке было около шестнадцати лет. На меня она смотрела прежним строгим взглядом. Ветерок перебирал складки мягкого шёлкового пеньюара, отделанного нежно-розовым кружевом.

Вспомнив прошлый сон, я решил подшутить над ней.

— Моя королева, — я упал на колени и низко склонился, — приказывайте.

— Ползи ко мне, раб мой, — произнесла она чуть слышно.

Я и рад стараться. Быстро перебирая коленками, я приблизился к ней. Совершив ещё один поклон, я вытянул руки и ловко схватил ее за щиколотки. Через мгновение она была в моих объятиях и раненой птицей пыталась вырваться из рук.

— Ещё раз назовёшь меня рабом, и я рассержусь не на шутку, — прошептал я в ее маленькое ушко. — Тебе понятно, «моя королева»?

Девушка замерла и тихонько-тихонько кивнула несколько раз.

— Хочешь, я познакомлю тебя с девочкой, которая была в рабстве? На ее прекрасном личике выжгли тавро хозяина. Она расскажет тебе, как это быть рабыней, — произнеся эти слова, я не решился сразу отпустить девушку, вспомнив её буйный нрав.

«Но если сейчас не отпустить незнакомку, потом будет гораздо тяжелее», — пришло на ум само собой.

Обнимая девушку, я слышал, как часто бьется ее сердце, видел, как расширились от испуга зеленые глаза, как под её бархатной кожей на шее бьётся жилка. Она была такой прекрасной, что я боялся влюбиться. Внешне незнакомка удивительно напоминала девушку моей мечты.

— Сейчас я разожму руки, и мы на два шага разойдёмся в разные стороны. Хорошо?

Она молча кивнула головой, давая понять, что согласна.

Едва я разжал руки, как она туманной дымкой растаяла в воздухе, оставив меня одного с думами. Что это было?

Сон прошел, а мысли остались. Умка, зараза, в последнее время всё больше молчит. Ни советов, ни наставлений. Да и я хорош! Забыл про свою верную Василису Премудрую. Пора нам вместе разобраться с событиями, произошедшими в последнее время. Дарника, кольцо, вирус, незнакомка… Интуитивно я чувствовал, что это все звенья одной цепи. Надо сказать, мне были пока неясны цели и мотивы, но множество деталей выстроились в единую картину.

— Детектив! — прошептал я. — Как-то все слишком сложно, без пол-литра не разберёшься. Буду действовать по порядку! Умка! Ты где пропала? Консультация нужна.

— Шеф, в данный момент вирус проводит атаку на мою вычислительную систему.

В этот миг мне в голову неожиданно пришло озарение, заставив замереть сердце. Мое рабство реально. Вирус возьмёт под контроль нейросеть и на моем лице эта милая девочка выжжет тавро. Она заставит меня ползать не только на коленях, но и на брюхе, извиваясь в приступах боли, от которой не возможно никуда сбежать. Никто не сможет долго сопротивляться пыткам, мой личный мучитель Улия сумела доказать это много раз. И со временем я стану покорным рабом не только телом, но и душой.

Внутри всколыхнулась и прокатилась по моему сознанию волна ненависти. Мой лоб от внутреннего напряжения покрылся бисеринками пота и кольцо отозвалось.

Безымянный палец раскалился как уголек и небольшой комок энергетической субстанцией побежал по моей руке, окончив свой путь в районе затылка. В голове как будто произошёл взрыв, ударив по глазам яркой вспышкой, и сознание померкло.

Очнулся от громкого крика Умки.

— Николас, что это было? Нейрокоммуникатор умер. У меня чуть параметры настройки не обнулились. Я давно тебе предлагала установить комплект «Апгрейд3А». А ты — опасно, опасно. Вот если бы ты послушал меня, с нами такого не случилось. Но ты всегда поперек, всегда по-своему поступаешь.