Наскоро приняв душ и переодевшись, Рита подошла к окну, взгляд случайно зацепился за аккуратно поставленную на ребро пачку сигарет. Зажигалка, простая, пластиковая, как солдат на плацу охраняла её. Забыл, наверное.

Девушка повертела в руках гладкую пачку, заглянула внутрь и, подцепив ногтем, вытащила короткую сигарету. Задумчиво повертела в руках и хотела было положить обратно, но передумала. Наверное, раз она стала получать удовольствие даже от минета, то и сигареты будут по кайфу.

Пламя вспыхнуло от одного щелчка, Рита подкурила и выпустила изо рта белый дым, не затягиваясь. В горле защипало, девушка закашлялась и, повторив пару раз, потушила сигарету в чашечке кофе, усевшись на широкий подоконник, который так и не успела заставить цветами в горшках одного цвета.

“Ещё успеется, — подумала Рита с глухим разочарованием. — Каждая история имеет начало и конец. Это нормально, и нечего драматизировать".

За окном заморосил дождик, а небо, затянутое тучами свинцово-сизого цвета, стало ещё ниже, грозя свалиться на мокрую, стылую после зимы землю и погрести Риту в её студии под осколками немногочисленной посуды и вытяжкой над плитой. "Всё равно она не работает", — вздохнула девушка и, задёрнув штору, отправилась проверять почту. Пора бы начать и деньги зарабатывать!

Рита была уверенна, что Михаил больше не вернётся.

— Зря ты её щадишь, — пробасил Геннадий Павлович, пряча усмешку в пышных усах. — Но твоё дело, твоя доля! От своего я никогда так просто не отказываюсь. Да и ты всегда был не промах! Что, так хороша?

— Обычная, — скупо ответил Михаил и перевёл разговор в деловое русло.

В кабинете Вирхова он провёл ещё более часа, и обычно проблемы в бизнесе только распаляли азарт. В голове прорабатывались многоходовки, обдумывать которые Беркутов мог целыми часами, развалившись в кожаном кресле, положив ноги на стол и бросая дротики в круг на стене напротив. Или складывая домик из спичек.

Он принял решение отпустить Громову на все четыре стороны. Не из жалости, не от скуки. Ради Вики, которой уже давно не было в живых. Сколько прошло? Восемь лет? Или девять?

Михаил дёрнулся и промазал. Дротик снова воткнулся в дубовую панель. Ну и хрен с ним! Поменяет панель и забудет! Всё равно её больше чем на пару месяцев не хватало.

Меткостью и точностью Беркутов, несмотря на фамилию, похвастаться не мог. Да и не стремился. Его стихия — вести жертву по выбранному пути, смотря как она запутывается в намеченных ловушках, пока он не получит то, что желает. В конце концов, ведь всегда получал!

Нет, не всегда! На этот раз дротик ушёл в молоко. Вике было почти двадцать семь, когда она шагнула из окна. Просто так, без видимых причин. Михаил до сих пор видел в кошмарах её длинные белокурые волосы, перепачканные кровью.

Тот день, много лет назад, был невыносимо ярким и солнечным. Его Вика лежала на асфальте, тонкие руки раскинуты в каком-то неестественном жесте. И кровь. Повсюду кровь, первым побуждением Михаила было вырвать девушку из этой лужи и обнять, сказав, что всё обойдётся.

И ведь почти обошлось! Вика была жизнерадостной, они вместе строили планы, хотели настоящую семью. Да, он был в курсе её наследственности. Какой-то дядя страдал душевным недугом, жил в частном пансионате, или где там живут слегка не от мира сего со справкой?

Михаил никогда больше не испытывал ни к кому такого желания укрыть, защитить, схватить в охапку и не отпускать. Только Вика и эта, Громова будили в нём нечто подобное. И ведь, зараза, они совсем между собой не схожи!

Он ожидал встретить светскую львицу, пресыщенную устоявшимся кругом общения и обиженную изменами мужа или его невниманием. На крайний случай, просто доверчивую дурочку-давалку, которая не может устоять перед харизмой и сильными руками.

И что в итоге? Что за хрень с ним творится?! Михаила так и тянуло обнять её тонкий стан, чтобы отгородить ото всех, а потом насиловать в своё и её удовольствие. Утверждать власть, ставить тавро как на рабыне. И то, что Громова была согласна с текущим положением дел, только распаляло Михаила.

А как она смотрела! Покорно, с поволокой. С какой очаровательной неопытностью и страстью? Такое не подделать самой лучшей шлюхе.

И это проблема. Влипнуть по уши и оказаться щенком, таскающимся на поводке за той, которая шляется не пойми где полночи? Нет, благодарю покорно. Стар он гоняться за девчонками. Пусть живёт как хочет и со свободой своей делает, что хочет!

В глубине души обнажила когти ревность, но Михаил заставил её замолчать. Хватит фигнёй страдать, решено забыть, значит, забыть! Мужчина открыл первую попавшуюся папку и углубился в смету, не забывая царапать карандашом пометки в ежедневнике.

Следующие несколько недель для Риты тянулись очень медленно. На душе скребли кошки, оставляя шрамы на сером покрывале будничных дней.

Погода за окном словно разделяла тоску девушки, лишив петербуржцев поздней весны в зелени листьев и сочных газонов в скверах и парках. Последние дни апреля выдались особенно холодными и промозглыми. Рита, всегда любившая пешие прогулки, находила тысячи предлогов, чтобы пореже выбираться из дома.