– Ты сказал "упустил", то есть, она была у тебя в руках?
– удивленно спросил Иеремия.

– Да, - гордо ответил Фредерик.

– Но она очень быстрая, - усомнился алхимик.

– Я оруженосец. Знаете, как нас гоняют? Я могу ловить кошек, цыплят и неоседланных жеребцов, уставшая девушка не такая уж и быстрая. Она зашла через какую-то другую дверь и пыталась развязать привратника.

– Тогда почему упустил?
– спросила Марта.

– Она меня соблазнила, - ответил Фредерик.

– Как?

– По-французски. Вот прямо там, на лестнице.

– Не по-французски, а по-бургундски, - поправил Иеремия. Антифранцузская мода коснулась и его.

– Вы не видели, - ответил Фредерик, - Голову ставлю, что по-французски, как в лучших домах Парижа.

– Жаль, что на твоем месте не был твой дядя Максимилиан, - сказала Марта, - Пока его бы соблазняла демоница, мы бы уже закончили тут и пошли его искать, нашли бы, я бы перезарядилась серебряной пулей, а Книжник прочел бы экзорцизм. И Макс еще попросил бы подождать, пока он кончит.

– Марта!
– напомнил о приличиях Бонакорси. Другие мужчины смутились и покраснели. Марта тоже засмущалась, отвернулась и закрыла лицо руками.

– Но у меня руки были не заняты, и я привязал шнурок к ее волосам, - обрадовал всех Фредерик.

– А другой конец к чему?
– спросил Бонакорси.

– Не успел.

Со стороны открытого алхимиком окна во двор раздался женский крик, прекратившийся со звуком падения тела.

– Ловите ее!
– скомандовала Марта. Бонакорси и Фредерик побежали во двор.

На брусчатке двора лежала девушка в уже известной всем маске демона и в черном облегающем мужском костюме. Похоже, она как упала плашмя на спину, так и осталась, не пытаясь привстать или пошевелиться. Волосы убраны в сетку, но из сетки выбивается длинная прядь, к которой привязан плетеный шнурок с наконечниками из тех, какими штаны Фредерика крепились к дублету. С другого конца шнурок заметно растянулся, и наконечник почти отлетел. На груди девушки лежала длинная деревянная трубка, тонкий ремешок вел от нее вокруг шеи. На поясе висели несколько мягких и несколько формованных кожаных сумочек.

– Живая?
– спросил Фредерик.

Бонакорси присел возле тела.

– Exorcizamus te, omnis immundus spiritus...
– начал Книжник.

– Подожди, - перебил его Фредерик, - Никуда она не денется. Если живая, ее еще можно допросить. Готовьте крест и святую воду.

– Зачем?

– Пусть расскажет про алхимика и сообщников, - поддержал Бонакорси, - Этот жук нас чуть не провел. И она, кстати, живая, но вроде позвоночник сломан.

– Говорить может?
– спросил Фредерик.

– Не знаю. Если бы она была человеком, то тут или беспамятство, или адская боль. Но у Иеремии точно есть такие средства, которые и мертвого поднимут.

– Тогда бери за ноги и понесли.

Мужчины втащили пленницу по лестнице в лабораторию и положили на стол.

– Что-нибудь вонючее есть?
– спросил Бонакорси.

– Вытяжка из фекалий, - гордо ответил Иеремия, - Квинтэссенция вони!

Под нос девушке сунули пробирку и чуть-чуть приоткрыли крышку.

Завоняло так, что Марта и Фредерик побежали к окну. Люди науки и моря переглянулись с видом глубокого превосходства.

– Маску-то с нее снимите, - сказал Фредерик, не отходя от окна.

– Черт!
– выругался Бонакорси, снимая маску.

– Прости, Господи, - отреагировал Книжник.

Под маской скрывалось некогда симпатичное лицо, изувеченное как будто выстрелом в упор, или, с поправкой на сущность, стаканом святой воды. Вместо носа дыра, верхняя губа раздваивается, обнажая десну посередине, и на десне нет зубов. На правой щеке страшный ожог. Правое нижнее веко зажило, но стало короче, и из-под закрытого верхнего века виднеется белое глазное яблоко.

– Ну и гадость эти ваши демоны!
– сказал Фредерик Иеремии.

– Ты же клялся на Библии, что не вызвал ни одного, - добавил Книжник.

– Это святой водой в нее плеснули?
– спросила Марта от окна.

– Нет, это пороховой ожог, - ответил Бонакорси, - Он отличается от всех прочих ожогов синими точками под кожей. Стреляли в упор.

– Даже пуля в голову не берет, - нервно сказал Фредерик, - Марта, у тебя есть серебро?

– Только золото!
– гордо ответила Марта, машинально потрогав нашейную цепь, - И серебряные монеты.