– В подвалах сидят только ведьмы, колдуны...
– Макс повторил вечерний аргумент, но второй раз он не сработал.

– Судя по тому, что Вы покинули башню, Вы и есть колдун, поэтому в подвале Вам самое место, - ответил комендант.

Тут Макс разозлился не на шутку. Он ругал коменданта, его солдат, де Вьенна и короля Франциска по-французски, по-итальянски, немного на латыни, потом перешел на родной немецкий, который, правда никто из окружающих не понимал. На уши французам сыпались возвышенные проклятия, средиземноморские чертыхания и богохульства, немецкие выражения про задницу и дерьмо.

Большой человек может набрать много воздуха, чтобы сказать речь на одном дыхании, но когда-нибудь он все равно устанет. Макс остановился и посмотрел на коменданта, как бы давая ему слово, и вынул из ножен меч, взятый в башне у стражника. Меч был не такой длинный и тяжелый, к какому привыкли руки, но все-таки миланский, не старый и почти не зазубренный. Может быть, даже еще не затупился. Посмотрим, кто кого. Комендант, хотя и рыцарь, но не боец. Солдат внизу всего одиннадцать. Вверху арбалетчики, это более важно.

Надо сказать, что в реальной жизни, когда один большой человек нападает на одиннадцать маленьких, бой не будет продолжаться до победы над последним из них. Если с ходу зарубить двоих-троих, в том числе явного лидера, то остальные мелкие будут осторожничать и попытаются окружить большого, оставаясь на безопасном расстоянии. Если потом все-таки зарубить еще пару и обернуться раньше, чем другие ударят в спину, то оставшиеся, скорее всего, разбегутся.

С мечом в правой руке и тростью в левой Макс решительно двинулся навстречу солдатам, демонстративно хромая. Конечно, нельзя давать врагам себя окружить, но арбалетчики простреливают двор от середины до стены конюшни, а под балконом дома для них мертвая зона.

Солдаты упустили из виду это обстоятельство и разошлись в стороны, пропуская рыцаря к стене.

– Не трусить! Взять его!
– крикнул комендант.

– Живым?
– скептически спросил кто-то.

– Можете ранить, но не добивайте, - уточнил комендант.

Солдаты осторожно подвинулись поближе. Самый смелый начал с неуверенного выпада с заведомо слишком большой дистанции и отскочил обратно раньше, чем Макс парировал удар.

С диким криком Макс бросился на солдат справа, раскручивая меч восьмерками и кругами. Солдаты от неожиданности отскочили, но недостаточно шустро. Один и вовсе запнулся и упал. Другой неудачно парировал удар, и клинок рыцаря разрубил ему кисть над указательным пальцем. Третий не то, чтобы пропустил удар, а тупо прозевал, и вращающийся меч врезался ему в челюсть. Четвертый уперся спиной в перила наружной лестницы, и неплохо взял верхнюю защиту. Макс ткнул его тростью в живот, а мечом тут же уколол между перил в ногу арбалетчика, который как раз бегом спускался. Арбалетчик крикнул и полетел через пролет, бросив оружие и выставив руки.

Под лестницей шевельнулся темный силуэт. Вот куда подевалась нечисть. Неужели демон не может исчезнуть из нашего мира когда захочет?

Максимилиан обернулся и взмахом меча отбил сразу два удара, а тростью еще один. Контратака, но не с выпадом правой ногой и уколом мечом, а с выпадом левой и уколом тростью. Трость попала противнику в правую руку чуть выше локтевого сгиба и что-то там повредила, потому что солдат вскрикнул, бросил меч и отскочил назад, хватаясь левой рукой за правую.

Защита мечом направо. Почти перекрестьем меч Макса сбил вражеский клинок, и этим же движением острие меча взрезало солдату горло.

Из-за падающего атакует ударом в голову еще один. Защита и тут же удар, враг валится с разрубленной головой.

Следующий. Защита тростью и укол мечом. Солдат парировал и шагнул назад, но столкнулся со своим товарищем. Подшаг, укол, готов!

На лестнице что-то мелькнуло. Еще один арбалетчик спустился и почти даже прицелился, но на него рухнул сверху как убитый третий стрелок. Не демоница ли постаралась?

Арбалетчик устоял на ногах и не спустил тетиву. Он снова прицелился, и Макс бросил в него меч. Солдат отбил летящий клинок арбалетом, но и сейчас не выстрелил.

Макс остался с одной тростью в окружении пятерых солдат и под прицелом двух арбалетов. Первый стрелок уже поднимал оружие, сидя на земле.

– Матерь Божья!
– крикнул стрелок с лестницы, - Я ничего не вижу!

– Не стреляй!
– ответил ему кто-то из солдат.

– Господи, помоги! Я ослеп!
– заорал арбалетчик, бросив оружие и протирая глаза.

Высокий солдат с длинным мечом, который он держал двумя руками, бросился на Макса, вложившись всем телом в тяжелый удар с большого замаха. Макс жестко парировал вражеский клинок серединой трости, держась за ее концы двумя руками. Увидев такую защиту, враг даже успел ухмыльнуться, не меняя траектории удара.

Длинный меч врезался в трость и разлетелся пополам. Макс отпустил трость из левой руки, и похожая на топор рукоять врезалась опешившему солдату в висок.

Осталось четверо, а возможно, еще встанет сзади кто-то из раненых. И коменданту пора бы уже спуститься, рыцарь он или трус в конце концов? Макс прокрутил тростью восьмерку и шагнул навстречу солдатам.

– Колдун!
– сказал один из них.

– Пожар!
– раздался крик справа. Кричал только что спустившийся по лестнице комендант, а горела казарма, первый этаж прямо под ним. Тюфяки, набитые сеном, вспыхнули как порох.