Обучали различным видам темной магии, владению всеразличным оружием, немного алхимии и кузнечному ремеслу. Начальное оружие каждый выбирал себе сам, равно как и доспехи.

Долгое время практиковали свои навыки на деревянных болванчиках, но вскоре все изменилось. Всех потенциальных рыцарей смерти разбили на пары. Мокхару достался орк по имени Тух-Чарзок. Как и все из этой воинственной расы, Тух был мускулист и всегда готов к битве.

Тренировались друг на друге, но нельзя было убивать напарников. Лишь отрабатывать навыки. Спустя год Великие решили устроить испытание, дабы проверить навыки каждой пары. Что они придумали? Лабиринт. Да-да, мрачный лабиринт. Суть та же, что и во время испытаний учеников некроманта. Нужно найти выход. НО! Для рыцарей не было ограничения по времени, ибо лабиринт был в разы больше и сложней. К тому же там водилось ой как много нечисти и нежити. По парам некогда разбили не спроста. Во-первых, чтобы было с кем тренироваться. Во-вторых, будущие испытания почти невозможно пройти одному. В-третьих, таким образом, рыцари практиковали командную работу, что весьма важно для темных, учитывая, что они, в большинстве своем, одиночки. В-четвертых, не было такого, что представители одной расы стояли в паре. Это делалось специально, дабы стереть грани между двумя разными видами, коль таковые имелись.

Девяносто четыре пары возможных будущих рыцарей вошли в огромный лабиринт. Основной задачей было найти выход, а второстепенной — найти некий артефакт. Какой именно — им не сказали. Не обрадовало юных магов и то, что в лабиринте можно умереть. Правда, это не совсем настоящая смерть, но, как объяснили Великие, путь рыцарей смерти станет навсегда закрыт для таких. Если же кто-то потеряет напарника, то придется прорываться дальше самому. Ежели удастся найти выход будучи одному, то тогда предоставят нового напарника, ежели таковые будут.

Мокхар и Тух шли не торопясь. Спешить было не куда, ведь ограничения по времени не было.

Постоянно слышались чьи-то отвратные замогильные голоса, произносившие странные и непонятные слова. Не редко до их ушей доходил звук чьих-то тяжелых шагов. Порой казалось, что кто-то водил когтями по столь гладким обсидиановым стенам лабиринта. Иными словами, непривыкшему к подобному Мокхару было не по себе. Орку, скорее всего, тоже было жутковато, но он не проявлял этого.

И вот, наконец-то, им попались первые твари. Пока что была лишь нежить в самом простом своем проявлении: толпа живых мертвецов. Сколько их было — они не подсчитали, но принялись моментально расчищать себе путь. Несколькими заклинаниями человек и орк превратили толпу в изрубленные груды и двинулись дальше.

Много кого они встретили на своем пути. Были и великаны пяти и семи метров ростом, и живые мертвецы в доспехах и с оружием. Скопище летучих мышей, один костяной голем, странные существа с множеством щупалец, большие подземные черви состоящие из сплошного мяса и так далее и тому подобное. Они рубили, кололи, прибегали к заклинаниям, как-то раз даже убежали, ибо противников было слишком много. Завернули за угол и выставили магическую преграду.

— Мы должны прорваться туда! — произнес Тух.

— Ты ума лишился? — переводя дыхание, возмутился Мокхар.

— Сам подумай, человек, с чего бы им быть там в таком количестве, а? Они что-то охраняют!

— Думаешь, там выход?

— Всякое возможно. Пока мы не проверим, то… А-а-а!

Договорить ему не удалось, ибо из стены вышло нечто непонятное, худощавое и небольшого роста. Оно набросилось на Туха и свалило его на землю. Орк пытался отбросить тварь, но та была очень сильна. Голова сильно вытянута, тело худощавое, когти на ногах царапали кирасу, а также был у твари хвост. Именно он и мешал Мокхару явиться на помощь боевому товарищу. Отрубить его не удавалось, так как тот все время уворачивался от ударов. Пасть твари раскрылась и орк увидел много рядов кольяподобных зубов. Мерзкая серо-зеленая слюна попала Туху на лицо. Мокхар применил отталкивающий порыв воздуха, после чего быстро срубил хвост твари. Та не обращала на это никакого внимания и пыталась укусить орка в шею. Если бы тот не был столь силен физически, то существо давно бы добилось своего, но Тух продержался и сын Палача пронзил твари голову. Орк зарычал и поспешил оттолкнуть бездыханное тело как можно дальше.

— Благодарю, — сказал он, стоило ему встать.

Решили поступить так, как предложил орк. Пробивались они довольно долго, но в итоге не оставили никого в живых. Никакого выхода там не оказалось, но они нашли небольшую палку длиной в три-четыре вершка.

— И ради этого мы сражались? — огорчился Тух. — Ты был прав, здесь ничего не оказалось.

— Или же напротив. Нам сказали, что мы можем найти некий артефакт, но не сказали, как он должен выглядеть. Может, это он и есть?

— Часть сломанной палки? — недоверчиво посмотрел на Мокхара орк.

— Ты же сам сказал, что просто так здесь не было бы столько существ. Уж лучше возьмем, а там видно будет.

К изумлению Мокхара лабиринт оказался не таким уж и сложным. Выход нашли относительно быстро, а по пути без особых проблем перебили всю нечисть и нежить, что им попалась. Покинув лабиринт, они выяснили, что стали сорок девятыми. Ужас! Ведь Мокхар так надеялся, что они будут хотя бы в первой десятке. Но не обошлось и без жертв. Итого не вернулось двадцать девять пар.

Как выяснилось, найденная ими часть сломанной палки не представляла из себя ровным счетом ничего. Это была уловка, в то время как истинный артефакт обнаружили другие. Два кинжала из гномьей стали — результат работы одних из лучших мастеров подгорного народца. Они достались тем, кто их нашел.

Помимо этого всем выдали новые доспехи в качестве поощрения за пройденное испытание. Хотя Анафрахион и смотрел на оставшихся несколько недовольным взглядом и даже сказал Люциферу, что надо бы сделать остальные испытания более сложными, а то слишком уж быстро все справились и многие остались в живых.

И обучение продолжилось.

Перешли к магии жестов без произнесения слов. Должно было быть быстро и довольно сильно. Из оружия стали практиковать навыки владения копьем и молотом.

Второе испытание было малоприятным, ибо каждую пару воинов проглотили огромные подводные монстры. Странные были создания. Не менее трехсот метров в длину и сотню в высоту. Множество плавников, рыбья морда, чешуя по прочности не уступала драконьей. Жуткие твари. И им позволили проглотить всех оставшихся рыцарей. Задача была проста — выбраться. Хотя, как сказать, проста… Внутри стояла жуткая вонь и дышать было почти невозможно. Мокхару и Туху пришлось прибегнуть к магии, которая позволяла не дышать целый час. Однако, по истечению этого времени им запрещалось повторно применять данное и любое подобное заклинание. Как же завидовал сын Палача в тот момент одному представителю расы амедеев (был средь претендентов и такой), ибо тот мог дышать этим смрадом и чувствовать себя отлично.