— Приятно познакомиться, молодой человек, — небольшой матовый дракон с любопытством осматривал огромную фигуру тяжа, — простите мое вмешательство, это я прервал ваш диалог.

— Приятно, приятно, — покивал Вадим, во все глаза рассматривая дракончика, — магия?

— В том числе, — кивнул Врит, — я так понимаю та компания, спускающаяся по лестнице Смирения, ваша?

— В каком-то смысле, — согласился Вадим, — долгая история.

— Они спускаться будут еще минут двадцать, — с улыбкой возразил дракон, — вы успеете поделиться.

— Только после вас, — в тон дракону ответил Вадим.

История Мелкого потрясала. Очнувшись в падении, да еще и с вцепившемся в него СИБовцем… Несколько дней без еды. Блуждание по коридорам. Встреча с заблудившейся нежитью и знакомство с драконом, тоннели, тайники, артефакты, Даша.

«Даша?!»

Еле сдержавшись, чтобы не перебить товарища и выспросить все-все до последней капли про девушку, Вадим продолжил слушать. Встреча в Бункерке. Бункерк! Башня, вылазка к резервному пункту подключения к Сети, вызов Вритом огненного элементаря, странная борьба с тварью с нижних ярусов, вселившейся в стеллу. Нежить, потерявшая контроль, бег за элементом огня, расчищающим путь и, наконец, полдня ожидания здесь, у Моста Выбора.

Дав время Иксу проанализировать полученную информацию, Вадим вкратце поведал о своих приключениях, умолчав про отшельника и свои операции с доспехом. Но дракона было не провести.

— Вадим, пока ваши друзья делают последний виток, скажите какой у вас класс? И как вы умудрились подружить трех стихийных элементов, да еще и подселив их в свой доспех?

— Тяжелый имперский гвардеец, — чуть помедлив, ответил парень, — а насчет элементариев… Случайно получилось, спонтанно мысль в голову пришла.

— Интересно, — протянул дракон, продолжая сверлить в Вадиме дырку своим взглядом, — книга Огня — это очень хорошо, пройти по мосту будет легче. Но она шибко капризная, может и не пойти навстречу… Знаете, Вадим, лично я знаю только одного человека, который умел договариваться с элементами стихий и создавать удивительные артефакты… Неужели он? А, впрочем, ладно, сам проверю. Что касается вашего класса… теперь все становится на свои места. Главное помните, вам нужно сделать правильный выбор.

— В плане? — не понял Вадим. — Какой такой выбор?

— Сейчас все узнаете, — вздохнул дракон, — а вот и ваши друзья. Они, кстати, могут убрать свой щит. Конструкция площадки такова, что жар здесь практически не ощущается.

— Ли-Сорк! Это мой друг! — Вадим поднял забрало и сделал шаг навстречу магу, формирующему перед собой какое-то плетение. — Он со мной, слышишь?

— Какое интересное совпадение, — процедил маг, сверкнув глазами, — и встретил ты его именно здесь и сейчас?

— А твой друг в курсе, что огонь пожирает его изнутри? — с любопытством поинтересовался дракончик. — Гнев плохой помощник во всех делах, а уж ему-то и подавно!

— Ли, ты чего? — удивился Вадим, сердито взглянув на дракончика. — Совсем с катушек поехал? Это ж я.

— Вадим, не обижайтесь на Ли-Сорка, — мэтр Илл примирительно поднял руки перед собой, — мы в шаге от цели, ради достижения которой было потрачено столько сил, ресурсов, человеческих жизней в конце концов! Начинаешь подозревать все и всех…

Мэтр немного помолчал, наблюдая за тем, как в руках Ли-Сорка рассеивается заклинание. С грустью в глазах посмотрел на сгоревший свиток, пеплом осыпавшийся на землю.

— Мне кажется или жар пропал? — удивился прелат, вопросительно смотря на Вадима. — Представите меня своему другу?

— Не кажется, пропал, — кивнул Вадим, удивляясь про себя, почему никто из отряда, включая мальчишек не реагирует на дракончика. — Тут архитектура такая, что температура стабилизируется. Как-то так, в общем. Мелкий, иди сюда!

Вадим махнул рукой, подзывая товарища к себе.

— Мэтр Илл, прелат Крепости, — тяж показал на седого старичка и тут же перевел взгляд на друга, — Мелкий. Разведчик.

— Здравствуйте, молодой человек, — Вадим, не удержавшись, улыбнулся. Прелат слово в слово повторил приветствие дракончика, — позвольте полюбопытствовать, что привело вас сюда?

Пока парень, под охи и ахи прелата, пересказывал сокращенную версию своих приключений, Вадим наблюдал за своим отрядом и за дракончиком, деловито снующим туда-сюда. Рыцарь, сбросил свой наплечный мешок и доставал оттуда одно оружие за другим — небольшой щит, несколько кинжалов, булава… Брат Андре тоже рылся в мешке, выкладывая перед собой многочисленные эликсиры и свитки. Мальчишки сбились в кучку и о чем-то шептались, поглядывая на Вадима с Мелким. Ли-Сорк с отрешённым лицом медитировал, не обращая внимания дракона, который пробовал на вкус уголок книги. Было такое ощущение, что никто из отряда дракона попросту не видит!