А уж, когда Даша увидела Мелкого, она была готова расцеловать этого заключенного! Тем более, как аналитик, она знала, что за отвагу в защите «Оплота» с него должны были снять все обвинения.

А потом он и Врит ушли, оставив после себя страх. Не за себя, за них. А когда по всему городу ударила звуковая волна, от которой мурашки пробежали по всему телу и Сома, прервавшись на полуслове, стремя голову бросилась в город, Даша чуть было не сошла с ума. «Что случилось?», «Где они?», «Там опасно?», «Когда они вернутся?» Девушка понимала, что ведет себя глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Дракона вернулась через несколько часов и принесла с собой два колечка — ключи от портала. Кольца передал Врит, подумать только! Пока немертвые устраивают революцию, борясь за право стать самой главной лягушкой в этом подземном муравейнике, Врит с Мелким преследуют огненного элементаря, бегущего сквозь толпы нежити! Вот это драйв, вот это приключение! В идеале Дашу тоже нужно было провести к центральной стелле или к огненному озеру, куда сейчас направлялись Мелкий и Врит, но это было нереально. Тем более нежить, до этого похожая на послушную армию оловянных солдатиков, после той непонятной звуковой волны, принялась расползаться по всему городу, направляясь, преимущественно, на запад.

Вот Даша и сидела на верхней площадке башни, неосознанно крутя на пальце кольцо. Сома тоже находилась в напряженном ожидании. Даша чувствовала, и обрывки фраз драконы подтверждали её догадки о том, что сейчас происходит нечто важное.

«И быть может», — по крайней мере Даше было приятно так думать, — «Решается судьба целого мира! Ну или, как минимум, подземного города!»

— Сома, что говорит Врит? — уже в сотый раз девушка спросила у драконы.

— Говорит, что они вступили на мост, — хвост драконы непроизвольно задрожал, — встретили еще один отряд. В нем один из ваших.

— Еще один отряд? Из наших?! А кто? — в этот момент Даше стало плевать на всю нежить, заполонившую город. — Господи, какое совпадение!

— Не еще, а всего, — спокойно поправила её дракона, — понимаешь, прошло уже очень много времени, а Сеть до сих пор не работает, иначе ты уже давным-давно смогла бы к ней подключиться. Но Сеть — это такая штука, в которой, я бы сказала, на уровне инстинктов заложено стремление к возрождению. Как-нибудь потом я расскажу тебе, кто согласился стать хранителем Сети, добровольно принеся себя в жертву этому миру…

— Слишком много жертв, Сома, — поморщилась девушка, — а без них нельзя?

— Большая сила — большая ответственность, — пожала крыльями дракона, — большая ответственность — готовность к необходимым жертвам.

Дракона замолчала, философски глядя на город. Лишь едва подрагивающий хвост выдавал ее волнение.

— Ну Сомочка, ну прости, я не буду тебя больше перебивать, — Даша сообразила, что перегнула палку, ведь дракона тоже волнуется, да и потом было чертовски интересно узнать немного больше про эту загадочную Сеть.

— Терпение — есть великая добродетель, — нравоучительно подняла хвост Сома, — и наша Сеть тоже терпелива. Она может ждать тысячи лет, незаметно влияя на людей, на их поступки и помсыслы, используя остатки своей силы. Тысячи случайностей ведут в конечном счете к рождению удивительных героев или появлению древних артефактов. Никто не знает всех замыслов Сети. Но одно известно точно. Она никогда не нанесет вред разумному и смысл её существования — целостность этого мира.

— То есть ты хочешь сказать, что даже наше появление здесь не случайность? — Даша сейчас испытывала коктейль смешанных эмоций. С одной стороны, она не могла представить себе настолько глобальный размах планирования, с другой — ее аналитический склад ума говорил, что это возможно. И не просто возможно, но и единственный возможный путь к совершенству!

— Не случайность, — вздохнула дракона. — Каждый, кого приятнула воронка, обладает талантом. Каждый. Когда твой друг запускал стеллу, я успела на секунду подключиться к Сети. Десятки, сотни тысяч иномирцев, многие из которых достигли определенных высот в этом мире…

Дракона замолчала, задумчиво смотря на город. Даша терпеливо ждала продолжения, не решаясь сбить дракону с мысли.

— Да и сейчас, — наконец-то протянула Сома, — Врит перехитрил сам себя. Если бы не твой друг, с непонятно откуда взявшейся в нем кровью дракона! Если бы не твой друг, Врит бы так и не вышел из спячки. А чтоб ты знала, только он может разбудить остальных…

— Почему? — не удержалась Даша.

— Драконы после пробуждения очень слабы и нас легко убить или, что хуже, взять под контроль. Боюсь себе представить, что мог бы за жалкую сотню лет наделать какой-нибудь волшебник с драконом в побратимах… Эх! Но Врит был разбужен, а к огненному озеру пришел ещё один отряд, да ещё и один из иномирян с ними! Знаешь, девочка, я давно бросила попытки понять логику Сети, но я уверена, что ты, по какой-то причине, нужна этому миру…

Даша улыбнулась, неосознанно расправляя плечи, но все же не дала увести разговор в сторону.