21.50. Степная волчица:

Перечница, а что? Нет, скажите? Раньше, даже жалко её было! Ну, получилась пустоцветом! Что поделать? А теперь фу! Противно смотреть, как она за альфой бегает!

21.52. Белая ворона:

Перечница, да никто ничего не говорит против бывшей жены! Но раз твоё время прошло - уходи красиво!

Эти фразы клещами впивались в мозг Калины - гордой, сильной оборотницы, не привыкшей к пренебрежению.

Однажды кошке позвонил Никита Знаменский

– Привет, Лина! Ты не передумала насчёт гонок?

Женщина колебалась недолго.

– Нет.

– Тогда завтра будь готова!

.. По дороге к туннелям Калина с интересом оглядывалась по сторонам. Они летели на север от столицы. В этой части королевства оборотница ещё не бывала

– Участвуют гонщики из Эллари, - пояснил авилак.
– Поэтому выбрали регион

Пайаро

– Это же руины древнего замка! — догадалась женщина, когда они прибыли на место

– Крепость Байгас

В начинающихся сумерках развалины смотрелись таинственно и мрачно. Место. пережившее великое число битв и осад не могло не вызывать трепета и затаённого страха. Наверное, поэтому собравшиеся зрители были как никогда сдержанные: не звучал хохот и громкий свист, не гремела тяжёлая музыка, ни взвивались фейерверки. Калина даже успела заметить несколько гостей в старинной одежде.

Гонка обещала быть интересной! Знаменский отвёл подругу в уединённое место. чтобы никто не тревожил. Нацепил ей на голову свою кепку с козырьком.

– Если начнут приставать - зови Тима, моего механика. Я предупрежу его.

– Не переживай, у меня есть защитники.
– успокоила женщина и кивнула на двух ханов неподалёку.

Те улыбнулись в ответ и снова сделали вид, что увлечены приближающимся действом. Знаменский со спокойной душой направился к своему лёту.

Калина как будто вернулась в юность, когда летала с братом и сестрой на такие же «туннельные» гонки в Иринг. Знакомое волнение пробежало по телу, когда она увидела магов-воздушников, а над руинами стали выстраиваться воздушные петли.

Только ближе к концу, кошка поняла, что напоминают сегодняшние туннели - ту самую крепость. Маги из воздуха построили Байгас, только намного больше.

Получилось настолько зрелищно, что оборотница не высидела на месте, вскочила и дальше наблюдала стоя. Сегодня сигнал старта подавал не привычный гудок, а древний рог. Калина, затаив дыхание, наблюдала за гонками, болела за Ника. ощущая живой адреналин, гуляющий с кровью по телу. Всё-таки смотреть трансляцию по ноутбуку и видеть своими глазами - несравнимые вещи!

В этот раз Знаменскому повезло - он победил. Калина видела, как на журавля налетела толпа поклонников. Женщина терпеливо выжидала в стороне. Её внимание привлекла подошедшая пара с маленьким ребёнком. По тому, как Никита встречал их, было понятно, что оборотни близко знакомы. Все вместе они подошли к кошке.

– Калина, познакомься. Это моя сестра Кристина и её муж...

– Алексей Богатый, - представился авилак и со смехом добавил: — Это моя фамилия, но я бы не отказался ей соответствовать и денежно.

– И Дима, мой любимый племяш! — Никита пощекотал мальчугана на руках зятя.

– Рада знакомству! — кивнула кошка журавлям и обняла Знаменского: — С победой, Ник!

Калине понравились родственники Никиты и, когда они пригласили её на поздний ужин, не стала отказываться. Кристина с мужем и сыном уже полетели домой, а оборотница с гонщиком ещё задержались у старой крепости. Они брели в стороне ото всех отдыхающих.

– Ты странная, - заметил Никита.

– Почему?

– Молчишь много. Закрылась ото всех, спряталась внутри себя.

Женщина грустно улыбнулась.

– А у меня только я и осталась.

– Может, я могу помочь?

– Не думаю, но спасибо за предложение.

А Знаменский вдруг взял её за руку и, развернувшись, повёл обратно.

– Садись! — он открыл дверь своего автолёта. — Туннели продержатся ещё полчаса.

Нам хватит.

Женщина поняла, что хочет сделать авилак, и пристегнулась ремнём безопасности.

Тихо рыкнул мотор, и автолёт направился к вибрирующему воздушному замку.

Кошка впервые попала в туннели, и внутри всё замирало от детского восторга и ожидания чуда. Автолёт нёсся по воздушной трубе, подчиняясь малейшему движению своего хозяина. А оборотнице всё это время казалось, что они вот-вот врежутся в прозрачную стену! Никита лишь посмеивался, слыша её захлебывающиеся возгласы. Поворот! Ещё один! И автолёт, словно с обрыва, падал вниз! Калина кричала, закрывая лицо руками. И в то же время от драйва сердце заходилось в бешенном ритме. Испуганный писк вскоре сменился счастливой улыбкой.

– Ну как?
– Знаменский заглушил двигатель.
– Полегчало?

– Определенно!
– кошка на дрожащих ногах выбралась из автолёта, разглядывая незнакомую улицу.

А к ним уже спешил Алексей.

– Ну, где же вы застряли? Скорее! Всё давно готово!

Калине понравился дом Богатых: небольшой и немаленький, с высокой крышей, он идеально подходил журавлям. Всё вокруг было предназначено не для красоты или создания имиджа, а для реальной жизни. На зелёном газоне валялись игрушки, на крыльце стояла тарелка со свежей малиной. Алексей на ходу подхватил ягоды и крикнул: