– Держись за меня. Здесь может быть скользко.

– Спасибо, я сама.

Оборотень тряхнул головой.

– Калина, я понимаю, что ты обижена и злишься?..

– Нет, - она даже не дослушала вопрос.

– Ты весь вечер избегаешь моего взгляда. Тебе неприятно смотреть на меня?

Женщина усмехнулась:

– Скорее, мне стыдно, Виджей. Странно да? Изменил ты, а стыдно мне.

Так была поднята тема спучившегося на Имболк. Тандекар запрокинул голову к небу и сделал глубокий вдох.

– Калина, я знаю, что совершил глупость.

– То, что случилось, было ожидаемо при наших отношениях, - возразила кошка. —

Рано или поздно, это всё равно произошло бы.

Тигр скрипнул зубами, отворачиваясь. Оборотница наконец посмотрела на него.

– Но я не ожидала, что это будет именно так. На виду у всех... при мне... Не хочу тебя упрекать, но ты столько раз напоминал мне о моём новом статусе и о том, что нужно ему соответствовать... А ты?

Что он мог ей сказать? Что, не получив ласки от желанной женщины. решил довольствоваться доступным? Тем, что само в руки шло?

– А я поступил как обычный мудак.

В лифте они ехали молча. У двери в квартиру кошка повернулась, чтобы попрощаться. Виджей впрочем, и не планировал оставаться: ему ещё предстоял полёт к Элкади.

– Калина, я не хотел, чтобы так получилось.

Альфа не собирался оправдываться, слова сами сорвались с губ. Он поморщился и неожиданно услышал в ответ.

– Я знаю.

Лютень старательно, с азартом выстуживал Степь. За прошедшие недели был побит не один температурный рекорд. Метели разошлись не на шутку. А снега намело столько, что в городском парке впервые за многие годы построили настоящую крепость. И в минуты затишья детвора устраивала там настоящие снежные войны. А люди и нелюди постарше приходили полюбоваться на ледовые скульптуры. Калина тоже бывала здесь, специально возвращалась из университета длинной дорогой, чтобы посмотреть на застывших фей и драконов. А ещё здесь были фигуры тигров, львов... и кошки.

В этот день парк пустовал да и на улицах не было ни души. Метель началась около полудня и до сих пор не утихла. Охрана подвезла фири-гахум к дому и провела до квартиры. Кошка открыла входную дверь, немного замешкавшись, пока искала ключи в сумочке, стянула шапку... и замерла, прислушиваясь к непонятным звукам.

Женщина осторожно заглянула в гостиную и остолбенела. На диване лежал незнакомый мужчина и смачно посапывал. Причём, судя по стойкому запаху перегара, незваный гость был сильно пьян. Калина испугалась. Напоить оборотня трудно, но если это удавалось, то окружающие получали неконтролируемое хвостатое торнадо без всякого тормоза в голове.

Кто это? Как он сюда попал?.. И ханы уже далеко! Кошка сама отпустила парней.

Затаив дыхание, она попятилась к выходу. Нечаянно зацепилась за сумку, брошенную в коридоре. Храп на секунду прервался. Калина даже дышать перестала. Но в гостиной по-прежнему было тихо, а через несколько секунд раздалась новая рулада. Оборотница достала из кармана гилайон. Тандекар ответил после второго звонка.

– Слушаю!

– Это я... Я не знаю, что мне делать.

Тигр удивился звонку жены.

– Калина?.. Что случилось? Ты чего шепчешь?

– У нас в квартире спит какой-то незнакомый мужчина.

Оборотень оторопел.

– Что?!

– Точнее храпит вдрызг пьяный волк.

– Ракшас!
– выругался Тандекар. мгновенно догадавшись. кто это мог быть. — Калина, не трогай его. Тихонько выйди из дома и иди к охране. Я сейчас буду.

– Ага!

Кошка медленно выпрямилась и замерла под пронизывающим серо-зелёным взглядом. В дверях гостиной стоял высокий мужчина с взъерошенными после сна тёмно-русыми волосами

– О! Привет, кошка!

– Здравствуйте!

– А чего прячешься здесь?.. Заходи, не обижу.

Калина возмущённо фыркнула, собираясь напомнить, что она вообще-то у себя дома, но потом опомнилась-- Я жду Виджея Тандекара, моего мужа, он сейчас поднимется сюда.

Если она хотела напугать незнакомца альфой, то просчиталась. Потому что оборотень расплылся счастливой улыбкой.

– Это хорошо. Джей как раз таки мне и нужен, а Прем сказал. что он сейчас в городе живёт по этому адресу. Слышь, малышка, у вас выпить есть?

– А вам ещё надо?

Волк засмеялся и обнял женщину за плечи, увлекая в гостиную.

– Надо! Ещё как надо!

Калина решила не спорить. Незнакомец мог свернуть ей шею в два счёта. Она поставила на стол бутылку с водкой.

– Пожалуйста! Может, я принесу что-нибудь закусить?

– Нет. Зачем портить продукт?.. Лучше посиди со мной.

Мужчина выпил рюмку, следом - другую. третью. А кошке, глядя на это, стало совсем грустно. Она то и дело поглядывала на дверь. ожидая тигра. Оборотень посмотрел на неё мутным взглядом.