— Простите, сэр.

— Это, конечно, разочарование. Очень плохо, очень плохо. Они были последними, знаете ли, Джонс.

— Да, сэр.

— Я уже старик. Я... законченный.

Помощник молчал.

Наконец профессор спросил: — Вы сообщили лагерю о нашем нынешнем местоположении?

— Пока нет, сэр.

— Скажите им, что мы ждем, чтобы спуститься в какую-то комнату. С каким-то окном.

— Да, сэр.

Через мгновение их окликнул Торин. — Все чисто. Спускайтесь вниз.

Все трое спустились по лестнице. Профессор удивленно огляделся. — Только представьте себе! Научная лаборатория! Неповрежденная. С аппаратурой и библиотекой. И там, конечно, есть балкон. Я слышу уличный шум. И там пролетает тень. Клянусь великим богом Тотом! Окно в Аракнию!

— Окно было сделано аракнидским археологом по имени Эрох, — сказала Корет. — Он построил его, чтобы посмотреть на древнюю Аракнию, существовавшую за три тысячи лет до его времени. Аракнидские наблюдатели за тысячу лет до нашей эры, достигшие космических путешествий, смотрели через этот балкон и видели своих предков, которые четыре тысячи лет до нашей эры, ехали в повозках, запряженных животными.

— Но потом, за тысячу лет до нашей эры, они узнали, что неподалеку должен был извергнуться вулкан. Они решили эмигрировать. Но прежде чем они успели уйти, пришел «Носитель Смерти». И он пришел к ним через это окно. Он прибыл в Аракнию из нашего 2177 года.

— Я должен взглянуть! — воскликнул профессор.

Торин преградил ему путь. — Одну минуту, Профессор.

— Отойдите в сторону, молодой человек!

— Всё не так просто. Видите ту линзу над балконом? Торин поводил лучом своего фонарика по телевизионному тубусу.

— В общем, да. И что?

— Аракниды установили его туда намеренно. Он должен убить это существо, которое они называют «Носитель Смерти», чтобы он не вышел на балкон.

— Но вы стояли здесь, и это вас не убило.

— Правда. И это был глупый поступок. Но, как оказалось, объектив меня отверг.

— Ну, разве я так выгляжу?.. что бы это ни было?

— Это не ко мне. Но вы могли бы.

— Чушь. Я выхожу на балкон.

— Вам не следует выходить на балкон. Но в любом случае, прежде чем вы даже приблизитесь к нему, я буду вынужден выстрелить в объектив.

— Нет! Подождите...!

Торин прицелился и выстрелил. Раздался звон стекла.

— О... о... — простонал профессор.

— Я думаю, что вы были их «Носителем Смерти», сэр, — сказала Корет. — Я полагаю, что луч компаратора ждал вас три тысячи лет. Его установили туда с единственной целью — обнаружить вас, а потом убить, чтобы вы не вышли на балкон.

— Я в это не верю! Они никогда не видели меня раньше! И уж конечно, я не причиню им ни малейшего вреда. Ну, в любом случае, теперь вам все ясно?

— Я думаю, что вам безопасно стоять перед балконом, — сказал Торин. Он твердо добавил: — Но я не думаю, что вам следует выходить на него.

— А почему бы и нет?

— По двум причинам. Во-первых, предположим, что это односторонний переход во времени? Если это так, то вы будете находиться там, в их мире за тысячи лет до нашей эры, и вы не сможете вернуться сюда, в 2177 год. Во-вторых, предположим, они схватят вас, пока вы стоите и любуетесь видом?

— Молодой человек, зачем вы навязываете мне это унижение? Должен ли я умолять вас? Неужели вы не понимаете, что произошло? Никто не возьмет меня на работу. Меня выгнали из археологии. Не имеет значения, что там происходит. Не имеет значения, смогу ли я вернуться.

— Простите, профессор. Я не могу позволить вам рисковать.

— Я иду туда, Торин.

— Нет, вы этого не сделаете, Профессор.

* * *

16. Окно

Совершенно внезапно произошло несколько событий. Профессор бросился на балкон. Торин сделал стремительный прыжок и схватил его за левую ногу. Он его поймал! Но теперь Джонс бросился в схватку и схватил Торина за руки. Нога профессора была свободна. Великий человек с трудом поднялся на ноги, раскрасневшийся, задыхающийся и очень сердитый. — Как ты смеешь! — крикнул он специалисту по измерениям.

— Профессор... — рискнул спросить Торин. Но Джонс встал между ними.

— Отпустите его, — начала говорить Корет. Она держала пистолет свободно, не целясь ни в кого конкретно. Но она разговаривала со своим мужем.

Торин недоверчиво уставился на оружие. — Корет... но почему?

Профессор отряхнул пиджак и, не оглядываясь, вышел на балкон.

Они с благоговейным молчанием наблюдали, как он перегнулся через перила и огляделся по сторонам. Пару раз он прерывал свой осмотр, чтобы кашлянуть и чихнуть. Наконец он вытащил носовой платок, с энтузиазмом высморкался и повернулся, чтобы снова войти в комнату.