Часть первая

VIII век. 4ч.55мин…5сигов. Близ храма Числобога

…Вершило, жрец Числобога, спешивший отнести в храм ловушку времени, почувствовал сильный толчок в спину. Тогда он, шедший по ровному песчаному берегу реки, пошатнулся, запнулся о неизвестно откуда взявшуюся кочку и упал. Падая, Вершило ощутил, как у него пытаются вырвать ловушку- котомку, набитую минутами. К счастью, котомка, которую Вершило для большей безопасности, приклеил к кисти своей руки соком растения кабрихое, осталась на месте. Она лишь ожгла ему руку, затрещала по швам. Лежавший на земле жрец заметил, как мимо него пронесся обращенный в волкодлака оборотень. Затем брошенный сверху в оборотня меч рассек его пополам, и части вора-неудачника исчезли. Котомка-ловушка у Вершило, при этом, все же треснула. Опустившийся при этом на землю, вкладывающий свой меч в ножны Числобог, сопровождающий его другой жрец и Вершило наблюдали, как часть вылетевших из ловушки минут попадает в реку, часть – поднимается вверх. Заметить это было легко: частицы времени походили на искры. Облако огоньков, взлетая, росло, становилось из розового темно-синим. Такое же облако растянулось по воде. Получалось: одна часть времени стремительно летела вверх. Другая – неслась по течению.

5ч…16мгн…18сант. Храм Числобога

–Числобог! Невидаль! – крикнул, ранее вбежавший в храм жрец. – Лилейник, мак, череда, ястребинка… – Все, что наутрие с пяти до шести раскрывается, сейчас закрылось аки в полдень.

– Кто-то из темных близ храма, – догадался Числобог, извлекая из ножен свой меч и одновременно размышляя. – Что ж надобеть27 ему?

– Вершило отчаянное время несет. Может оборотень за ним охотится – говорил жрец богу времени, когда они уже летели от храма, высматривая несущего ловушку.

– Оборотень хотят украсть отчаянное время у моего жреца? – не понял Числобог. – Давно ращу время отчаянное28 для Круголета. Пошто ж темные его попреж29 не хотели украсть?

– Вершило поведал – иное время в ловушку ноне попало: не сиги с сантигами – минут множество. Да еще, искры с каждой попавшейся минуты сыпались, – объяснял дальше жрец.

«Искры отчаянного времени!? Сигнал бедствия, посланный Вышним! Все, как мы и договорились», – думал Числобог, замечая, и Вершило, и оборотня в обличье волкодлака.

– Солнце в зените. Хоть меньше семи на часах цветочных – тень на здани30 указует, что двенадцать уже, – заметил обеспокоенный жрец.

–В правь тебя перенесу, дабы у Вышнего прознал, о какой беде весть им мне прислана, – сказал Числобог своему жрецу, одновременно, бросая мечом в оборотня, пытавшегося отобрать ловушку у Вершило.

– И кто ж меня в правь пустит? – пролепетал ошарашенный жрец, не в силах представить себя в жилище богов. Спросить у Числобога, почему б тому самому в правь не подняться жрец даже не догадался.

5ч. 35 мин. 18мгн. Вести жрецов

Между пятью и шестью утра (если верить раскрывшимся бархатцам), вернувшийся из прави жрец сообщил Числобогу с Вершило, что в небесном дворце он ни Вышнего, ни других светлых богов не встретил.

– И не мог там никого встретить ты, – сказала жрецу внезапно явившаяся Макошь.

Верховная богиня попросила Числобога, чтобы тот велел своим жрецам ждать его у храма.

– Вследствуйте31, – приказал бог времени жрецам после совета с Макошью..

Все трое прошли в хранилище времени, где в ловушках доли секунд до минут созревали.

– Внимайте! – сказал Числобог жрецам и поведал, что, из-за козней темных, в прави спят боги солнца, дождя, ветра и сам Вышний. Не дано бодрствующим в прави их пробудить. Решено светлыми богами вызвать на подмогу людей со ступени 21-й. Поелику лишь им темную магию преодолеть дано. Жрецы, знавшие, что у бога Времени все до мелочей рассчитано, не стали интересоваться, кому ж из смертных с высокой ступени под силу такой временной переход и борьба с темными здесь на восьмой ступени.

–Как прибудут сюда споспешники наши? Сколь дано им времени на свершение дел своих? – решил только уточнить у Числобога Вершило.

–Лишь день сей на то у споспешников будет. Потом разрушится мост времени, который сейчас соорудим мы.

Возвестив, что «быть времени зрелому, дню долгомерному», бог времени велел жрецам все временные ловушки раскрыть. Вылетевшее из хранилища время, поначалу, собралось в голубоватое облако, ненадолго закрывшее солнце. Потом сильный порыв ветра облако на мелкие кусочки порвал. Дальше, они, высоко в небе сложились в мост, уходящий далеко за горизонт.

–Да-а, – только и молвил потрясенный видом такого зрелища Вершило.

–Я николиже32 не распущал зараз столько времени? Не разумеешь, какой длины и прочности мост временной должен быть для людей со ступени высокой! – угадал Числобог причину недоумения у жреца 3-й очереди и, что можно, объяснил. – Днесь вообще любое воление33 сбудется у людей светлых.

После этих слов бог времени замер и бросил свой меч, в мелькнувшую поблизости тень.