— Щас родители её приедут с минуты на минуту! Что мы им, интересно, скажем?

— Да найдётся она, сама найдётся! Жрать захочет — прибежит, как миленькая!

— В сельсОвет надО идти! В сельсОвет! — гундосил дед Лёша.

— Молчи, дурак! — хлопнула ему по губам баба Нюра.

Посреди всей этой кутерьмы взгляд дяди Славы случайно упал на окно. Он подошёл ближе.

— О! Вот и красавица наша!

Лариска бросилась к соседнему окошку. Лицо её вдруг недовольно вытянулось, делая её точь-в-точь похожей на свою маму, тётку Людмилу.

— Явилась, не запылилась…

Все снова высыпали на улицу и застыли в немом оцепенении.

У калитки стоял Володя с велосипедом. А Даша гордо восседала на его багажнике.

— Принимайте свою беглянку!..

Глава 13

Нет, это было уже чересчур.

Мало того, что эта маленькая поганка поставила весь дом на уши, мало того, что её мамаша с папашей прутся сюда, чтобы отнять у Людмилы и без того скудный кусок личного пространства в её с мужем комнате — так теперь она ещё и у Ларисы, единственной дочери, того и гляди жениха отнимет. Даром, что сопля, мелюзга — а туда же: вьётся вокруг Володьки. Перетягивает одеяло на себя.

— Ну, нет, маленькая дрянь! Этот номер у тебя не пройдёт! — сквозь зубы прошипела Людмила и, едва дождавшись, пока Володя уехал, перехватила Дашу в сенях.

— А ну, пошли во двор…

— Зачем? — испугалась Даша. Вид тёти Люды с перекошенным от гнева лицом был и впрямь страшен.

— Сейчас узнаешь…

Во дворе она сорвала ветку крапивы и, больно хлестнув ею Дашу по ногам, зажала в угол.

— Слушай сюда, сопля. Если ещё раз я увижу тебя рядом с женихом моей дочери… Я с тебя шкуру спущу. Поняла?!

Даша молча, со страхом глядела на тётку исподлобья. Та снова замахнулась на неё крапивой.

— И только попробуй кому-нибудь что-нибудь вякнуть…

Между тем, с крыльца послышались шаги; почуя приезжих, залаял на цепи Мухтар. В сенях снова поднялась суматоха.

— Счастье твоё, что мать твоя с отцом приехали. А то сидела бы ты у меня до вечера в чулане на голодном пайке, — сказала Людмила и, оставив Дашу, поднялась наверх.

Даша, хоть и ждала родителей, теперь меньше всего хотела с ними встречаться. Слёзы навернулись ей на глаза; она залезла под лестницу к Мухтару и обняла его, спрятав лицо в его мохнатой шерсти. Умный пёс понял всё без слов и сидел, не шелохнувшись. Даша не плакала. Словно в забытьи она обнимала собаку и мучительно прислушивалась к голосам, что доносились сверху, из сеней.

— Невоспитанный ребёнок. Трудный ребёнок, — выговаривала тётка Людмила отрывисто, словно откусывая слова. — Учинила сегодня фокус на озере. Всех чуть до инфаркта не довела!..

Скрип двери из сеней во двор заставил Дашу вздрогнуть всем телом.

— Доча, ты где? — окликнул её папа (ибо это был он). — Я тебе гостинцев привёз.

Какой болью сжалось сердце Даши от этих слов! Она не могла больше оставаться под лестницей и уже через секунду, плача, висела на шее у отца.

— Ну, ты чего? Соскучилась? — бедный, добрый папа, неужели он, после всего, что ему наговорили…

— Папка! Папочка! Прости меня! — рыдала Даша, осыпая лицо отца поцелуями.

— Ну, ничего, ничего… Я уже всё знаю, всё уже улажено, только ты, пожалуйста, больше таких вещей не делай… Хорошо?

— Я никогда, никогда больше так не буду!..

— Ну, пойдём наверх. Я там тебе шоколадку привёз. И ириски «золотой ключик».

Даша молча стояла, опустив голову.

— Ну, ты чего? Не хочешь ириски? Это же твои любимые!

— Пап…

— А?

— Ты иди, пап. Я потом приду… Я…

И, чтобы снова не разреветься при отце, Даша стремглав бросилась в огород.

Глава 14

Кристина, с которой Даша была так дружна, когда Лариски и компания разъезжались осенью по своим городам, летом оказалась благополучно ею забыта. Когда в июне понаехали на каникулы многочисленные родственники и соседи с детьми, Даше закономерно стало уже не до Кристины. Ещё бы, ведь столько разных интересных занятий у неё теперь появилось! И в «резиночку» попрыгать с внучками Лепанычевых, и в «весёлую семейку» поиграть с мячом, а то и затеять игру в «столовую», где из разных подручных материалов дети готовили самые что ни на есть разнообразнейшие блюда, коим позавидовали бы даже взрослые стряпухи. То суп сварганят из воды, травы, щепок и грибов-поганок; то куриный бульон из лягушонка (сам лягушонок был, непосредственно, курицей). На второе — мясо из щепок с гречневой кашей из семян конского щавеля; котлеты из мокрого песка, обваленные в дорожной пыли; рыбные блюда из головастиков; голубцы из мусора, обёрнутого в лопухи. На третье — какао из воды и песка, кисель из воды и тёртого кирпича и молоко из воды и крошёного мела. Из песка и цветочных лепестков делались пирожные и торты. А листья, сорванные с придорожной ветлы, были у них деньгами — ими расплачивались за «блюда».

А то набьются всей гурьбой в валяющийся неподалёку помятый кузов от старого грузовика, без стёкол и без дверей. Раскачивают, бывало, этот кузов, дудят на все лады:

— Уи-уи-уи! В машину, в машину! В кабину, в кабину!..

Нередко дед Игнат, наблюдая из окна за шумными играми детей в загорадке, высовывался оттуда в своей белой майке, подавал Даше ломоть чёрного хлеба, обильно посыпанный сахарным песком.

— Что ж ты Христинку не зайдёшь не проведашь? — тихо говорил он ей.

Даша брала хлеб, конфузливо отводила глаза: