За Трэшем сейчас, помимо Второго, шагают ещё пятеро заражённых. По примитивной классификации туземцев — это рядовые бегуны. Именно таких слабаков он сейчас и выискивает. Самые распространённые представители племени мертвяков, они вездесущи и не удивляют, где бы ни повстречались. Если не обвешивать их подозрительной амуницией, ни у кого не зародятся подозрения, что эти создания управляются волей куда более необычного и опасного существа. Плюс, они неприхотливы и выносливы; способны с приличной скоростью двигаться десятки часов, без передышек; и довольствуются любой пищей. Хотя, предпочтительнее всего, конечно, мясная.

Ну так мясная всякая бывает. Например, сбитые машинами животные. В том числе и те, которым пришлось не один день пролежать на обочине в жаркую погоду. Личинки мух в таком блюде у них за приправу сойдут, даже не поморщатся.

В общем — идеальные исполнители, если надо что-то осмотреть, не привлекая к себе нежелательное внимание.

Впереди деревья сменялись кустарниками – стая добралась до опушки леса. Остановившись среди зарослей, Трэш изучил открывшуюся впереди картину. Обычный посёлок в сельской местности, не самый маленький, но и большим не назовёшь. Он его уже видел до этого, глазами подчинённых. Это когда первый раз занялся разведкой, заполучив, в итоге, кучу проблем.

Удобное место. Здесь точно должны водиться заражённые. А то достало уже по зарослям бродить, поодиночке вылавливая трусливых бегунов. Или попрятались из-за непогоды, или кто-то хорошенько здесь всё подчистил. Но, скорее, мигрировали, как это нередко случается у мертвяков. Всё сожрали и решили, что на новом месте жизнь сытнее окажется.

Но это Трэш себя успокаивает. На самом деле, он медленно, но уверенно, превращается в параноика. Снижение численности заражённых его напрягает. Кто знает, какая причина этому виной. Вдруг внешники, или туземцы, затеяли очередную изощрённую операцию против диковинного элитника и его стаи.

Потому выбираться из кустов не торопился. Минут десять просидел, изучая посёлок. Заметил пару бегунов вдалеке, и на этом всё ограничилось.

Однако, Трэш будто к земле приклеился. Ноги отказывались шагать в направлении посёлка. Вот не хочется покидать укрытие, и ничего с этим не поделаешь.

Интуиции он доверять привык и потому решил просидеть в зарослях ещё столько же. Ну а там, если внутренний голос так и будет бить в набат, оставит эту деревню в покое.

Найдет новых мертвяков в другом месте. Бегуны — не дефицит.

Тратить десять минут не пришлось. То, что напрягало интуицию, проявило себя уже через две.

Сначала уши уловили нарастающий гул, - к деревне приближалась техника. Трэш, от греха подальше, приказал Второму и "новобранцам" отступить на сотню метров назад, в чащу леса. Здесь, на краю, с его маскировочными способностями куда больше шансов остаться незамеченным. Увы, но кусты на опушке не слишком густые, в хорошую оптику получится издали рассмотреть прячущихся среди них заражённых. Сейчас прикрывает дождь, но, по закону подлости, он может прекратиться в самый неподходящий момент.

Лучше не рисковать.

Вскоре показался источник шума: колонна из шести машин. Два бронетранспортёра, два пикапа с крупнокалиберными пулемётами и два странных самосвала. Их кузова были заварены листами железа сверху, а позади оснащёны грубыми дверьми из одной створки. Похоже, откидывается она вверх, что крайне неудобно, если учесть её тяжесть. Кабины хорошо защищены, но по бортам не видать бойниц, а сверху нет башни с вооружением. Похоже на транспортники, но какие-то непонятные и непрактичные.

И кое-что знакомое в глаза бросается. На всех машинах нанесены хорошо заметные знаки – круги с точкой. При небольшом воображении можно сравнить их со стилизованной мишенью для стрелкового тира. Отсюда и растут корни прозвища этой группировки муров.

Колонна остановилась посреди футбольного поля. Когда-то детвора здесь, на околице, хорошенько набегалась, почти начисто вытоптав дёрн и утрамбовав землю до каменного состояния. Колёса тяжелой техники не вязли, несмотря на затяжной дождь. Да и вода не уходила в почву, стояла сплошной лужей.

Несколько заражённых выскочили на шум. Парочка продвинутых до уровня лотерейщиков при виде колонны тут же вспомнила, что у них полно дел, причём где-то в других местах. Говоря проще – оба моментально исчезли. Хватило умишка понять, что не по Сеньке шапка. А вот у бегунов мозгов для правильных выводов недостаточно. Мчались без колебаний, не понимая, что впереди – верная смерть.

Но туземцы не торопились открывать огонь. Вместо этого они начали вести себя странно.

Точнее – два самосвала так себя повели. Подкатили к краю поля, развернулись кабинами назад, к дороге и загудели гидравликой, поднимая кузова. Медленно задравшись к небесам, те остановились. Один за другим раздались два резких металлических звука, – это раскрылись мощные запоры, удерживающие створки. Те откинулись, и в неглубокую воду посыпались человеческие тела.