— Хорошо, — кивнул Рид. — Держите нас в курсе.

На этом разговор закончился, и мы с Ридом вышли в пустой коридор. Академия как будто вымерла — наверняка все торчали на балу. Я остановилась, обхватив себя руками. Перед глазами все еще стояла жуткая морда призрака. От мысли, что он может прятаться за соседней стеной, становилось не по себе.

— Хочешь вернуться на бал? — устало спросил куратор и запустил пятерню в волосы.

— Наверное. — Я неуверенно пожала плечами. Праздничное настроение исчезло, но и оставаться одной не хотелось. — К тому же ты сам сказал, что я обещала тебе танец.

Брови Рида взлетели вверх, и я тут же пожалела о своих словах. Что на меня нашло? Даже Бен удивленно крякнул и тут же отвернулся, заинтересовавшись стеной.

Я думала, что куратор сделает вид, будто не понимает, о чем я говорю, — он же предпочел забыть про поцелуй! Однако он меня удивил.

— Обещания надо исполнять, — согласился Рид. — Но у меня нет желания толпиться среди восторженных студентов.

Я разочарованно закусила губу, но в следующую секунду мужчина сотворил пасс пальцами, и до нас донеслась музыка из зала — тихая мелодия, на грани слышимости. Какое-то заклинание стихии воздуха? Куратор подал мне руку, и я, отчаянно волнуясь, вложила свою ладонь.

— Кажется, это вальс. У вас танцуют вальс?

Я кивнула — дар речи покинул меня.

Рид положил руку на мою обнаженную спину и притянул меня к себе. Несколько секунд мы не двигались, не отводя глаз друг от друга и привыкая к ощущениям. Меня пробрала дрожь предвкушения. Неужели мы действительно собираемся танцевать в пустом коридоре академии под едва слышную мелодию?

Рид сделал первый шаг, и я уверенно последовала за ним, откликаясь на его движение. Он оказался отличным партнером, и мне всего лишь оставалось подчиниться его рукам и взгляду, от которого кровь в венах буквально кипела. Еще один шаг, и еще. Дыхание сбилось, но вовсе не от стремительности танца — прикосновение Рида к моей обнаженной коже заставляло хватать ртом воздух — настолько остры были ощущения.

С каждой минутой мелодия убыстрялась, а мы прижимались друг к другу все теснее. Сердце стучало как безумное, стихии бесновались внутри меня, норовя выплеснуться наружу. От поворотов кружилась голова, но я чувствовала поддержку Рида, знала, что он подхватит меня.

Мелодия оборвалась на высокой ноте, и мы замерли, не разнимая объятий. Наши губы почти соприкоснулись, но никто не спешил отодвинуться или, напротив, сократить расстояние. Мы молчали, деля одно дыхание на двоих, и это состояние было куда интимнее, чем поцелуй.

Рид очнулся первым, медленно, словно нехотя отпустил меня и склонил голову:

— Спасибо за танец.

Я присела в реверансе, чувствуя, как горят щеки. Несмотря на все, что случилось сегодня, именно этот танец станет самым ярким впечатлением вечера.

Утром, когда я вышла к завтраку, меня сразу же атаковали вопросами.

— Ты танцевала с Кроном? Он сам пригласил тебя? — Эми едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Трина подтвердила, а Рисса нахмурилась:

— Разве? Я видела тебя с Ридом.

Я поспешно откусила сэндвич, давая понять, что ужасно голодна. Мне очень хотелось поделиться тем, что на душе, — рассказать, как куратор спас Бена от злобного призрака, о нашем танце в пустом коридоре… Но если о первом я говорить не могла, то о втором не желала. Это лишь наш с Ридом секрет. Тряхнув головой, я отпила чай и сказала:

— Рид помог мне с Кроном. Тот делал недвусмысленные намеки и предлагал прогуляться после бала. Он всегда так себя ведет?

Я с опаской посмотрела на Эми. Надеюсь, она не разозлится на меня за то, что я порочу ее кумира? Соседка, нахмурившись, закусила губу, но промолчала.

— А вы повеселились на балу? — Я перевела тему.

Придумывать, чем мы с Ридом были заняты после стычки с Кроном, не хотелось. Наверняка я покраснею и выдам себя.

Трина улыбнулась:

— Я отлично провела время. К концу вечера, кажется, успела запомнить все здешние танцы.

— Мне тоже понравилось, — кивнула Рисса. — Я рада, что вы уговорили меня развеяться.

Эми молчала, все еще погруженная в свои мысли. Сердце болезненно сжалось — неужели я потеряю подругу? Наверное, не стоило говорить о Кроне.

— Если мы не хотим опоздать на занятия, нужно поторопиться, — вздохнула Рисса.

Несмотря на то что бал закончился поздно, утренние медитации никто не отменял. Мне повезло — в отличие от подруг я вернулась рано и неплохо выспалась. Даже успела освежиться в душе, пока проснулись остальные.

Я быстро переоделась в форму — мне наконец пошили новое платье, олицетворяющее стихии, — синего цвета с белой окантовкой. Захватив сумку, я вышла в коридор блока, где встретила хмурого Оливера. Покосилась на витающего рядом хорька, однако друг по-прежнему его не замечал. Сегодня я попросила Бена не отдаляться от меня — призрак-присоска мог появиться в любой момент. Впрочем, в этом случае вся надежда только на Рида.