— Вот, — сообщил Кену Волков, протягивая мастеру меч, после того, как они общими усилиями справились с перевязкой. — Трофей. Держи.

И вот тут начались странности. Кен Утида пристально оглядел меч, однако не прикасаясь к нему руками, а потом вдруг начал быстро кланяться, одновременно отрицательно мотая головой.

— Нет, — выдохнул он наконец. — Волков-сан, я не могу прикоснуться к этому мечу…

— В смысле? — изумился Всеволод Николаевич. И тут же встревожился, — Он что — отравленный?

Старый мастер снова замотал головой, а потом быстро-быстро заговорил. Из его рассказа Волков с трудом разобрал, что это — священный меч великого древнего мастера, и брать его в руки может только тот, кто… Тут инженер окончательно запутался в незнакомых словах, уяснив только, что лично его здоровью эта железяка не угрожает. Во всяком случае — в данный момент.

Он попытался всучить трофейный меч офицеру народной полиции, примчавшемуся вместе с толпой рабочих на выстрелы. Тот внимательно осмотрел клинок, вгляделся в какие-то наведенные золотом иероглифы у самой рукояти, а потом оттолкнул от себя меч с таким видом, словно Волков вручил ему живую кобру.

— Это — ваш и только ваш меч, — запинаясь сообщил полицейский. — Ведь вы добыли его в честном поединке?

Всеволод Николаевич задумался: можно ли считать поединок честным, если один из участников вооружен, а второй — с голыми руками, и является ли поединком сбрасывание на голову оппонента тяжелых предметов? Ни к какому решению он не пришел, а пока размышлял, толпа любопытствующих рассосалась, оставив инженера в гордом одиночестве. С проклятым мечом в руках…

Пришлось притащить чертов дрючок домой. Хотя при ближайшем рассмотрении меч оказался очень красив той благородной, мужественной красотой, которая так притягивает к оружию сильный пол. Вот только деть его в квартире, которую Волков занимал в «ДИС» — Доме Иностранного Специалиста было решительно некуда. Ковра, на который меч можно было бы повесить, не наблюдалось, не говоря уже о специальной подставке для мечей, принятых в самурайских домах. Решив, наконец, что раз меч засчитан его личным трофеем, Всеволод Николаевич сделал себе зарубку на память: заказать в механическом цеху эту самую подставку. Которую ему на следующий день не только сделали, но и доставили на дом, что оказалось совсем не лишним: подставка была изготовлена из имевшихся под рукой материалов, в данном случае — из полированной хромистой, «нержавеющей» стали и весила поболе той задвижки, с помощью которой собието спесаристо и стал обладателем чудо-клинка.

Уложив меч на подставку Волков полюбовался блеском стали, оттеняемой мрачной чернотой ножен и лезвия. Действительно, красивая вещь! «Если разрешат вывезти — поставлю дома, на видное место, — подумал он. — А не разрешат — сфотографируюсь рядом с мечом, и повешу на видное место карточку. И стану рассказывать Груше и Васе, как героически отжал самую крутую катану Японии практически голыми руками…»

Это развеселило его, и негромко засмеялся. И почти сразу же раздался осторожный стук в дверь. Всеволод Николаевич открыл и замер: на пороге стояли двое среднего возраста японцев с очень неприятными лицами, а из-под манжет рубашек выглядывали цветные татуировки.

«Якудза, — затосковал Волков. — Твою же мать!» Героическим усилием инженер подавил в себе желание немедленно захлопнуть дверь и поинтересовался:

— Что вам угодно?

Вместо ответа оба визитера принялись дружно кланяться. Всеволод Николаевич подумал, что они похожи на заводных клюющих цыплят — такая игрушка была у него в далеком детстве, которое, правда, здесь еще не наступало. Он постарался сдержать улыбку, но не сумел полностью справиться с лицом, результатом чего стала странная гримаса в которой можно было, при известной фантазии, увидеть и презрение, и превосходство, и ехидство.

Только семь богов счастья[2] ведают, что именно разглядели посетители в улыбке русского, но кланяться принялись еще усерднее. Тикали секунды мерно сливаясь в минуты, а поклоны все продолжались. Но все на свете имеет конец, закончилось наконец и это.

— Почтенный старший начальник, — произнес тот, что стоял чуть впереди и лицом напоминал не просто портового грузчика, а грузчика, одолевшего в своей жизни еще пару-тройку книг, кроме букваря, — Господин, братья послали нас к вам. Из-за меча.

«Выкупать, что ли? — хмыкнул про себя Волков. — А вот хрен вам по всей морде!»

— Если вы решили выкупить меч, то зря потратили время, — произнес он гордо, хотя и с чудовищным акцентом. — У вас столько денег не напечатали, чтобы я вам отдал меч, добытый в честном бою!

Уверенности Всеволоду Николаевичу прибавлял лежавший в кармане галифе браунинг. После нападения на «Сумитомо-Бакелит» советских инженеров вооружили старенькими, но надежными и компактными «Браунингами № 1». Однако инженер все же подавил желание сунуть руку в карман, решив, что успеет и без предварительной подготовки…

Быстрых взглядов, которыми обменялись визитеры он не заметил, так как те тут же возобновили свои поклоны. Впрочем, на сей раз якудза закончили выражать почтение куда скорее…

— Почтенный господин, вы одержали верх в поединке, в котором наш прошлый недостойный старший начальник напал на безоружного. Но вы показали ему, что оружием может стать все, что есть под рукой. И потому братья, после многих раздумий, просят вас, почтенный господин, принять нас под свое мудрое управление, — рассудительно заявил второй.