— Алекс, я знаю, что появился неожиданно, как снег на голову, с таким предложением.

— Вот-вот, — обдумывая его слова пробормотала она.

— И всё же, нужно принять решение, — настаивал он на своём. — Вопрос сложный и я тебя с ним не тороплю. Время ещё есть. — Он достал из кармана пластиковую карточку со всеми своими контактами и протянул её Алекс. — Свяжись со мной в любом случае, чтобы не решила.

— Обещаю.

На следующий день после разговора с Алекс, Макс отправился в Авиакосмический институт. Здесь он искал Илью Картелёва, сына Нины Михайловны Картелёвой.

Работал он не в самом институте, а в инженерно-конструкторском бюро — частной структуре, занимавшейся организацией полётов, начиная с самого создания проектов космических кораблей, их конструкции и строения, и заканчивая полным снаряжением и оснащением экспедиций. Найти Илью не составило особой сложности. Он единственный, кто пришёл на работу в этот жаркий субботний день, когда большинство его сверстников плескались в прохладной прозрачной воде городских бассейнов и искусственных пляжей.

В кабинете у Ильи было душно и пыльно. Мятно-терпкий дым от его электронной сигареты поднимался вверх и плавно растекался по всему периметру комнаты. На его рабочем столе были разбросаны многочисленные схемы и чертежи, над которыми он склонился как берут над добычей. Рядом, на полке у стола, был включен маленький, круглый и плоский как тарелочка, проигрыватель с динамиками наверху. Из него лилась приятная классическая музыка, пронизывающая насквозь пространство и время. Именно она помогала Илье собраться с мыслями и творить, созидать, воплощать в жизнь его самые смелые замыслы. В общем, для плодотворной работы у него было всё необходимое: музыка, сигарета и давно остывший кофе на рабочем столе.

— Илья Викторович, тут к вам какой-то молодой человек. Говорит, что знакомый, — неприятным электронным голосом заговорил динамик на его столе. Так с проходной ему передавали о приходе посторонних, которым нужно было повидаться с Ильёй. Картелёв нажал маленькую синенькую кнопочку всё на том же приёмнике. И сразу на мониторчике, что был аккуратно вмонтирован в устройство, появилась картинка с изображением молодого человека. Немного рассмотрев его, Илья определил, что никогда прежде не видел этого незнакомца. Он включил микрофон и произнёс:

— Здравствуйте.

Макс от неожиданности вздрогнул. Звук был громким и резким. Оглядываясь вокруг, он попытался найти микрофон.

— Можете говорить прямо, микрофон перед вами. Просто вы его не видите, — подсказал ему Илья. — Итак, кто вы такой и зачем я вам понадобился?

— Здравствуйте Илья, — Макс прокашлялся, — Меня зовут Максим Басаргин.

— Басаргин? — повторил Илья его фамилию, чему сильно удивился, — Вы или однофамилец, или…

— Именно! Я — «или».

Макс не стал больше томить гостя на пороге. Нажав зелёную кнопочку всё на том же приёмнике, он добавил:

— Пройдите тёмный коридор до конца. Вы упрётесь в дверь. Но вам она не нужна. Поверните налево и увидите ещё один коридор, чуть поменьше. В конце его найдите дверь зелёного цвета. Вы на месте.

Через несколько минут дверь в кабинете Ильи отворилась. На пороге стоял Макс. Перед собой он увидел щуплого, сутулого паренька. Ростом он был примерно таким же, как и Макс. Огромные голубые глаза, прикрытые толстым стеклом линз от очков, смотрели на Макса. Их переполняло множество вопросов. Но всё по порядку.

Они сели за рабочий стол Ильи, и Макс достал из кармана дневник отца. Найдя нужные файлы, он показал схемы и расчёты Картелёву.

— То, что Антиземля существует я давно знал. У меня тоже есть некоторые расчёты и наблюдения. Но меня это, с некоторых пор, мало интересует.

— У тебя есть расчёты? — удивился Макс, — Я смотрю, тебя мало чем можно удивить.

— Видишь ли, моя работа так или иначе связана с космосом. И я о нём кое-что знаю, — Илья сделал глоток остывшего кофе и продолжил, — И потом, у меня остались кое-какие наработки моей матери.

— Тогда, может быть тебе что-нибудь известно о пропавшей экспедиции? — оглушил своим вопрос Картелёва Макс.

Илья приподнял очки. Он смотрел на Басаргина и не знал, что ему ответить.

— Нет, — в конце концов выдавил из себя Илья, — Я долго пытался хоть что-нибудь выяснить об «Арго», но ничего из этого не вышло.

— Вопрос о том, живы ли наши родители и где они сейчас, волнует и меня.

— Тебе что-нибудь известно об экспедиции и наших родителях? — Илья нагнулся к Максу. Он ожидал услышать хоть какую-то информацию о Нине Михайловне и команде космического корабля «Арго».