«Капитан Басаргин» — такое обращение в свой адрес Макс слышал и прежде. Но теперь оно приобрело какой-то новый, сакральный смысл. Оно отразилось эхом в сердце и приятной волной прокатилось по всему телу и сознанию. Новый смысл и новая сущность наполнили его.

— Нет, — Макс как будто вернулся с небес на Землю.

— Не-е-ет, — задумчиво протянул Илья. Он подошёл к полке, не которой стоял целый ряд пластиковых папок и вытащил одну из них. Макс подошёл к Илье поближе.

— Что это?

— Это? — Илья аккуратно распахнул папку. В ней, на пластиковых листах были нанесены планы и чертежи какого-то самолёта или, скорее, ракеты. — Это моё детище, — с трепетом и гордостью ответил Картелёв и добавил, — Это мой «Одиссей». Над его проектированием я работал два года. Ещё два года ушло на то, чтобы его собрали.

— Он готов?

— Ну, не совсем готов, — замялся Илья. По всему было видно, что его что-то гнетёт, — Нужно ещё провести испытания.

— Илья, — усмехнулся Макс, — Перед тобой — лётчик-испытатель. И испытывать такие штуки — моя работа.

— Я знаю. Но, — Илья вздохнул с досадой и почесал затылок, — Нас с тобой к «Одиссею» и на пушечный выстрел не подпустят. Я ведь всего лишь инженер. Хозяин этой малютки — инженерно-конструкторское бюро. Управляет им мой отчим.

— Слушай, Илья, — Макс подвинулся ближе к Картелёву, — Может быть ты подскажешь, как быть с кораблём? Ты же, всё-таки вращаешься в этих кругах.

— Макс, ты себя слышишь? — воскликнул Илья. — Корабль — это не автомобиль и, даже, не самолёт! Его нельзя достать или раздобыть!

Они оба замолчали. Илье почему-то показалось, что он чем-то обидел Макса. Как-будто отказал ему в какой-то мелочи.

— Нет, я не говорю, что это невозможно.

— Илья, расслабься. Я ведь от тебя ничего не требую. Я просто пытаюсь решить эту проблему. Когда команда соберётся, на чём мы полетим?

— Ладно, — махнул он рукой, — У меня есть одна идея. Слабенькая, очень хилая, практически нереальная идейка. Может быть и получиться.

— Если у тебя получиться — я буду твоим должником до конца жизни, — воспрянул духом Макс.

А Илья только улыбнулся в ответ.

Ещё совсем немного времени пробыл у Картелёва Макс. Своими мыслями, как раздобыть космический корабль, Илья не стал делиться. Он был очень суеверным молодым человеком.

— Удача любит тишину, — пробормотал Илья.

Договорившись о следующей встрече, они расстались.

Марья Анатольевна не знала, чем помочь Максу. Она и сама не видела сына уже больше двух недель. Но дала ему несколько адресов, где он бывал раньше. И там не видели Павла уже давненько. От друзей Басаргин узнал, где в последний раз был замечен Седой.

Мрачные пустынные улицы, старые здания с выбитыми стёклами и раскуроченными ржавыми лестницами окружали Макса. Он стоял в самом сердце трущоб, на самой окраине мегаполиса. Там, куда по своей воли не сунется ни один здравомыслящий человек. Нищета и бедность были не самым страшным, что здесь можно было увидеть и с чем столкнуться. Каждодневные убийства, насилие и расправы, в том числе и над мирными жителями были обыденным и привычным делом в этом Богом забытом месте. Три главенствующих приступных клана, которые вели войну друг с другом и всем окружающим миром, правили здесь бал. Ни полиция, и другие органы правопорядка не совали свои носы в эти трущобы, которые сами жители называли Парадисом. Но это был, скорее, антирай — Антипарадис.

Вообще, картина, представшая перед глазами Макса, больше напоминала декорации к фильмам про апокалипсис или очередную мировую катастрофу. Кое-где было видно, как дети и старики в грязных рванных обносках рыщут по мусорным бакам и под лестницами. Красы, не боясь их, бегали по перебранному мусору в надежде найти что-то съестное и для себя. Взрослое работоспособное население этих районов занималось, в основном, разбоем, грабежами и проституцией. Единицам удаётся найти более добропорядочный промысел. Но в таком случае, они ненадолго задерживаются в этих местах.

Именно здесь, в этой дыре на задворках столицы, и искал Павла Макс.

«Что может делать здесь, в этом аду сын учёного-изобретателя? — подумал Басаргин. Он уже, было, словил себя на мысли, что становиться опасно и нужно выбираться отсюда, как вдруг за его спиной щёлкнул затвор пистолета.

— Ты кто такой? — послышался хриплый, низкий голос сзади, — Что ты здесь вынюхиваешь?

— Я ищу Павла Николаевича Седых, — не поворачиваясь, ответил Макс, — Не подскажете, где я могу его найти?