Бурные события прошлых веков и загадочная книга Лазаря, таинственные африканские племена, магия вуду и ожившая легенда о Падшем – мистика и история переплелись в этом захватывающем романе, не уступающем лучшим авантюрно-приключенческим романам.
Зима 2018 года. Василий, бывший студент, получает от очень странного человека письмо от своей умершей бабушки, из которого он узнает, что с его рождением что-то не так. Он умер и воскрес на… четвертый день. Что за тайны скрывали от него всю жизнь? Каково его предназначение? При чем тут книга Лазаря и культ вуду?
Неужели связь между ними все-таки существует?! Это и предстоит выяснить главному герою, только-только пытающемуся понять, кто он есть на самом деле. Пока что у него есть только вопросы. Но, возможно, ответы на многие из них знают служители таинственного культа вуду…
Пролог
Землистое лицо старика с прожилками капилляров на серых, покрытых воспаленными язвами щеках почти касалось сколоченного из грубых досок низкого столика. Одетый в короткий хитон, он сидел, сгорбившись, на каменной скамье и, держа в трясущейся руке тонкую кисть, пытался что-то писать на листе пергамента. Раздувшиеся, отливающие синевой руки дрожали, и пальцы с отслаивающимися черными ногтями едва удерживали кисть, с которой капала тушь, оставляя пятна на светлой поверхности пергамента. Красные мутные глаза его, окруженные набрякшими темными полукружьями век, слезились, и соленая влага стекала по дряблым щекам, обильно смачивая припорошенную сединой бороду.
Слабый огонек горящего фитиля масляной лампы не освещал, но скорее усиливал сумрак, царивший в этом каменном мешке, сложенном из неровно отесанных глыб мягкого песчаника.
Писать сегодня не получалось. Перед полуслепыми глазами, причиняя мучительную боль, горела картина адской бездны с парящей над ней огромной черной птицей с тремя парами крыльев, издающей разрывающий душу вой, который острым лезвием вспарывал мозг и скатывался вниз, во тьму желудка, растворяясь в самых недоступных уголках больного измученного тела. По краю каменного разлома сновали черные юркие существа, собирая отвратительную багровую растительность.
Старик чувствовал, что его снова засасывает туда, в этот адский провал, где он уже был однажды, и никто не в силах остановить его падение.
– Господи! – в муках хрипел он. – Господи! Помоги, прошу Тебя…
Робкий стук в дверь, подобный выдоху Всевышнего, растворил адское видение в тенях каменной кельи, и на пороге появился худой мальчишка в рваной грязной накидке, держащий в руках чашу с водой и пресную лепешку.
– Епископ Елеазар, – поклонился мальчик, – я принес тебе поесть.
Глаза старика остановились на вошедшем, и в них появился проблеск узнавания.
– Съешь сам, Анаргирос, я не голоден.
– Но, – робко возразил тот, – ты не ел уже два дня.
– Ешь! – властно произнес старик. – Оставь мне лишь глоток воды.
Мальчик жадно посмотрел на хлеб и, чуть поколебавшись, набросился на пресную лепешку.
– Христиане здесь, – сказал он, проглотив последний кусок и вытерев рот грязной ладонью. – Ждут тебя.
– Сегодня Чтений не будет. Мне нужно молиться.
– Им нужна помощь, епископ – прошептал мальчик. – Скверна пришла в Китион.
Елеазар вгляделся в лицо мальчишки и, словно что-то увидев на худом лице, кивнул:
– Хорошо. Передай, что я выйду.
Когда за мальчиком закрылась дверь, он поднялся и, подойдя к деревянному распятию, стоящему между двух узких бойниц, служивших окнами, опустился на колени.
Епископ молился до тех пор, пока сквозь узкие прорези не заструился светло-желтый призрачный свет, саваном окутавший его тело. Тогда он встал и направился к двери. Твердая поступь, чистое лицо, обрамленное черной бородой и волной длинных вьющихся волос, ниспадающих на плечи. Взгляд его блеклых старческих глаз наполнился пронзительным желтым сиянием. У входа в каменную келью собралась толпа греков из рыбацкой деревни, большинство из которых были его паствой.
– Что случилось? – громко спросил он старосту, стоявшего впереди.
– Скверна, Елеазар, – поклонился староста. – Двое рыбаков, отец и сын, были застигнуты в море штормом, которой заставил их искать убежища на ближайшем острове. Ты знаешь о нем. Иногда он выпускает черный дым, и ночью можно увидеть красные огни в темноте. Отец и сын прятались в гроте два дня, а вчера вечером, когда море успокоилось, вернулись назад. Утром Меланта, мать семейства, прибежала ко мне – ее муж и сын к рассвету покрылись мерзкой черной слизью и не могли ни встать, ни вымолвить слова. Они издавали отвратительный писк и бились в судорогах.
Толпа расступилась, и Елеазар увидел носилки, накрытые льняными покрывалами. Подошел ближе и снял материю, скрывавшую рыбаков. Лежавшие были привязаны веревками к деревянным ручкам и слабо шевелились, пытаясь освободиться от пут. Тела обоих покрывал густой слой тягучей слизи, оставляющей свободными одни лишь рты, судорожно втягивающие воздух.
– Слава Богу, не прижились до конца, – тихо прошептал Елеазар и громко добавил: – Принесите морской воды! Две бочки! Я очищу этих людей от скверны!
– Скверна… скверна… – эхом заметался шепот среди толпы. Несколько мужчин побежали в деревню, к морю набрать воды.
– Анаргирос, принеси мне кинжал. Тот, что лежит у распятия.
Мальчик бросился внутрь каменной кельи и почти сразу появился на пороге, крепко сжимая кинжал в руке.
– Отойдите на десять шагов, – обратился Елеазар к христианам. – Преклоните колени и закройте глаза. Молитесь, чтобы Господь помог спасти души ближних наших.
Встав на колени между носилками, Елеазар начал молиться, простирая руки над оскверненными.