– А здорово у них получается, – сказал капитан Джон.

Одним из недостатков «Ласточки» была склонность к рысканию на полных курсах. Не так-то просто было оставить настолько ровный кильватер! Признать, что на свете есть лодки более легкие в управлении, чем его «Ласточка», Джон, конечно, не мог. Значит, оставалось приписать всю заслугу мастерству экипажа «Амазонки».

Они следили за тем, как, удаляясь, уменьшался белый парус, пока он не исчез за Дарьенским пиком.

– Не иначе, в Рио идут, – сказала Сьюзан.

– Хорошо бы последовать за ними и выяснить, откуда они, – сказал капитан Джон. – Они все равно не смогут вернуться незаметно для нас. Сейчас мы их не видим. Они нас тоже. Так что, если мы выйдем в море и попадемся им на глаза, они и знать не будут, что мы с острова!

– Если только они не видели нас прежде, – сказала Сьюзан.

– Ну, «Ласточку» они точно не видели, – сказал Джон. – Я с нее мачту снял. Знаете что? Пускай сегодня будет день пеммикана. Так и обед варить не придется. Только давайте не терять ни минуты! Коврига хлеба, банка пеммикана, яблок возьмем… а еще – четыре бутылки имбирного пива, в смысле грога, когда в Рио придем. Тогда по возвращении только о чае надо будет позаботиться. Пошли, Роджер! Приведем «Ласточку» к месту высадки. Успеете приготовить сухой паек, мистер старпом?

– Так точно, сэр! – сказала старпом Сьюзан.

Джон с Роджером побежали к гавани, быстро отвязали швартовы «Ласточки» и забрались на борт. Джон поставил мачту, провел суденышко узкостями, а когда оно закачалось на просторе, взялся за весла. Когда дует зюйд-вест, на одном весле далеко не уйдешь. Наконец лодка ткнулась носом в пляжик. Сьюзан и Титти уже ждали их с банкой так называемого пеммикана, консервным ножом, обычным ножом, целым хлебом, куском масла в бумажке и четырьмя крупными яблоками. Скоро мачта оделась коричневым парусом – и «Ласточка» со всем экипажем на борту покинула остров.

Все четверо устроились на корме, чтобы получше сбалансировать шлюпку на полном курсе. Джон, по обыкновению, правил, остальные сидели на дне шлюпки. Маленькая «Ласточка» мчалась так, что только пена летела. Джон старался изо всех сил, пытаясь держать точный курс на самую внешнюю точку Дарьена. Увы – оглядываясь за корму, он видел, что управляется далеко не так хорошо, как девочка с «Амазонки». Тем не менее он не ослаблял усилий, а шум воды, кипевшей под форштевнем* «Ласточки», свидетельствовал, что и она делает все возможное. Макушки береговых деревьев так и мчались на фоне лиловатых склонов холмов.

Вскоре открылась бухта Плавучего Дома. Показались баржа и толстяк, стоявший на носовой палубе.

– Он на что-то здорово зол, – сказала Титти.

Им даже показалось, будто он грозил в их сторону кулаком, но с полной уверенностью сказать было нельзя, а потом они миновали дальний мыс, и сердитый дядька скрылся из вида.

Дарьен рос перед ними, видимый с каждым мгновением все яснее.

– По ту сторону мыса они наверняка потеряли ветер, – сказал Джон. – И вряд ли поймают его, пока не пройдут острова возле Рио. У них, конечно, изрядная фора, но, может, удастся заметить их и понять, куда они направляются…

«Ласточка» пронеслась мимо оконечности Дарьена. Вся команда дружно посмотрела в сторону Холли-Хоу. Возле фермерского дома угадывались две человеческие фигурки и детская коляска при них. Мама, нянька и Вики. Казалось, они принадлежали к иной, далекой жизни. Они безмятежно грелись на солнышке, Вики, вероятно, спала… А «Ласточка», вздымая пену, неслась по открытой воде, унося Викиных братьев и сестер, которые, подумать только, неполный час… какое! – неполных тридцать минут назад своими глазами наблюдали черный флаг с черепом и костями над мачтой незнакомого корабля, по которому, если они что-нибудь понимали, вел огонь отставной пират с зеленым попугаем, обитавший на барже в бухте Плавучего Дома…

Несколько мгновений все хранили молчание.

Потом Сьюзан сказала:

– Думаю, незачем рассказывать маме про пиратов… ну, до тех пор, пока все не закончится. А вот в корабельный журнал надо обязательно записать, чтобы рассказать ей потом!

– Расскажем, когда она больше не будет туземкой, – сказала Титти. – Такие вещи туземцам не рассказывают!

«Ласточка» мчалась вперед. Теперь на восточном берегу озера чаще попадались дома – чем дальше, тем гуще. А еще в озере были острова. На одном, крупном, тоже стояли дома. Вот показалась длинная песчаная коса, по ту сторону стояло на приколе немало жилых барж. Домики, прежде разбросанные среди деревьев, скучились на склоне холма над маленьким городком Рио. Там жили сплошные туземцы, понятия не имевшие об истинном названии своего городка. «Ласточка» достигла акватории, прикрытой внешними островами и длинной косой. Отсюда была видна бухта Рио и причал для пароходов. Теперь шлюпка медленно скользила среди множества яхт, стоявших на приколе. Туда и сюда сновали моторные катера с грузами и людьми на борту. Капитан Джон послал юнгу Роджера на нос, назначив, к его немалому удовольствию, впередсмотрящим. У самого капитана хлопот был полон рот: он только и следил, как бы не столкнуться с гребной лодкой или каноэ. В этот летний день гавань Рио была весьма оживлена. Вот басовито прогудел пароход, отвалил от пирса и медленно двинулся, разводя пары, к выходу из бухты. И ни единая живая душа среди всех пассажиров, смотревших с верхней палубы на бурый парус маленькой «Ласточки», даже не подозревала, что четверо на борту в действительности обитали на пустынном островке и что их вовсе не интересовали ни большой пароход, ни яхты, ни катера – они высматривали лишь одно суденышко ничуть не больше их собственного. Для экипажа «Ласточки» здесь попросту не существовало иных кораблей – скопище неуклюжих туземных плавсредств попросту не считалось. Мореплаватели высматривали исключительно пиратское судно, которое преследовали.

В бухте Рио «Амазонки» не обнаружилось. Четыре пары глаз обшаривали каждый маленький причал. Может, ее привязали, убрав парус? В таком случае шлюпку вправду нелегко будет найти. А может, «Амазонка» проскользнула за островами – теми самыми, что делали бухту таким удобным укрытием для яхт и любимым местом увеселений для всех этих шумных туземцев на гребных лодках.

– Надо пройти бухту насквозь, – сказал капитан Джон, – выйдем вновь в открытое море – там все просматривается до самой Арктики. Если «Амазонки» не будет и там, вернемся и продолжим обшаривать острова!