– Судно бухту не покидало, – сказала она.

В это время из-за лесистого мыса послышалось раскатистое «Бумм!» и выплыл клуб дыма. Все так и подпрыгнули.

– Это, похоже, пираты атакуют, – предположила Титти.

– Говорил же я вам: у него пушка! – выворачиваясь из рук старпома, сказал Роджер.

– Поедемте туда, надо помочь, – предложила Титти.

Тут из-за мыса стремительно выскочило одномачтовое парусное суденышко. Оно было примерно с «Ласточку» величиной, только под белым парусом вместо крашеного. Суденышко шло в крутой бейдевинд против юго-западного ветра. Оно шло левым галсом, пересекая озеро. Затем повернуло и помчалось прямо к острову.

– На борту двое мальчишек, – сказала Титти.

– Девчонок, – поправил Джон. Он смотрел в подзорную трубу.

Пока лодочка находилась у дальнего берега озера, экипаж «Ласточки» ни в чем не мог быть уверен. Ребята следили за нею во все глаза, передавая один другому трубу. Это была небольшая парусная шлюпка с выдвижным швертом: им удалось рассмотреть короб для него посреди корпуса.

– Вот почему они держат круче к ветру, чем нам на «Ласточке» удается, – сказал Джон. И добавил, побуждаемый верностью своему кораблю: – Хотя «Ласточка», конечно, тоже очень круто может идти…

На борту лодочки в самом деле были две девчонки. Одна правила, другая сидела на средней банке. Девочки были очень похожи внешне. На обеих – вязаные красные шапочки, коричневые рубашки, синие бриджи… и никаких носков.

А правили они действительно к острову.

– Всем залечь, – скомандовал капитан Джон. – Мы ведь не знаем, друзья это или враги!

Роджер (с крепко пришитой пуговкой) мигом распластался на животе. За ним – Титти и Сьюзан. Капитан Джон опер подзорную трубу о краешек камня, чтобы смотреть в нее, пряча голову за кустиком вереска.

– Вижу название, – сказал он. – Ам… аз… о… «Амазонка»!

Остальные члены экипажа, прячась в вереске, наблюдали за чужаками, стараясь не нарушать скрытности. Лодочка подходила все ближе. Вот девочка, сидевшая у руля (теперь было заметно, что она вроде бы покрупнее второй), что-то вытащила из-под кормового сиденья. Вторая, дотянувшись, взяла вытащенное и перебралась ближе к носу, занявшись каким-то делом у мачты.

Неожиданно «Амазонка», приблизившаяся к острову на каких-то двадцать ярдов, сделала поворот. Было слышно, как рулевая скомандовала: «Приготовиться!» – и вторая тотчас пригнулась, пропуская над головой гик. Она сразу же выпрямилась, держа в руках фалы. Перебирая ладонями, она стала тянуть сверху вниз. Вскоре вверх по мачте поплыл небольшой шток с трепыхающимся на нем флагом.

– Они флаг поднимают, – сказал Джон.

Маленький флаг окончательно развернулся наверху мачты. Треугольное полотнище выпрямилось и затрепетало.

Титти так долго набирала в грудь воздух, что едва не задохнулась.

– Так это же… – сказала она.

Флажок, развевавшийся над мачтой маленькой шлюпки, был черного цвета. На нем виднелись две скрещенные кости и череп.

Четверо на острове невольно переглянулись.

Первым подал голос капитан Джон.

– Роджер остается здесь, – сказал он. – Старпом наблюдает за местом высадки. Титти отвечает за западный берег, я – за гавань. Всем соблюдать скрытность. Очень похоже на то, что они нас еще не заметили. Давайте выждем, пока они уйдут галсом подальше, и тогда – по местам. Если начать выдвигаться прямо сейчас, нас могут заметить!

«Амазонка», быстро бежавшая правым галсом, вскоре оказалась на середине озера.

– Теперь давайте, – сказал Джон.

Все, кроме Роджера, скрытно отступили от наблюдательного пункта к лагерю. Сьюзан спряталась за кустами у места высадки. Титти кралась в подлеске, пока прямо перед ней не оказался скальный обрыв, тянувшийся вдоль всей западной стороны острова. Джон, торопливо пробираясь между деревьями, достиг тайной гавани. Там он облюбовал местечко, откуда открывался неплохой обзор, зато его самого не было видно. Потом он снял с «Ласточки» мачту, чтобы не торчала над валунами, спрятался и стал ждать.

Дальнейшее лучше всех видела Титти, да и ей не многое удалось рассмотреть. «Амазонка» совершила еще поворот и стала обходить южный конец острова. Титти следила неотрывно, пока шлюпка не скрылась за деревьями на краю острова. Джон увидел суденышко всего на мгновение, когда оно мелькнуло в щели между скалами за входом в гавань. После этого «Амазонка» скрылась из поля зрения, и больше он не видел ее. Спустя некоторое время неподалеку раздались голоса, но Джон не отважился пошевелиться, чтобы не обнаружить себя. Потом голоса раздались снова, уже в отдалении, около места высадки. Джон вскочил и побежал в ту сторону – на помощь Сьюзан. Однако помощь не понадобилась. Сьюзан тоже увидела лодку лишь мимолетно, между деревьями. Незнакомые мореплаватели так и не причалили. Быстрым ходом, пользуясь попутным ветром, они проскочили между островом и материком и теперь удалялись на север, держа курс на бухту Плавучего Дома и, соответственно, на Дарьен. Сьюзан и Джон вместе поспешили к наблюдательному пункту. Там лежал на животе Роджер. Он следил за удаляющейся «Амазонкой» и от волнения молотил по земле ногами.

– Они спустили флаг почти сразу, как только ушли с траверза* острова, – сообщил Роджер.

– Значит, они его поставили только потому, что заметили нас, – отозвался Джон.

Титти присоединилась к остальным.

– Будь они пиратами, – сказала она, – с чего бы пирату на жилой барже открывать по ним огонь?

– У них нет пушки, – сказал Роджер. – А у него есть – просто загляденье. Я точно знаю: это пират с плавучего дома стрелял!

Между тем «Амазонка» в бухту Плавучего Дома не пошла. Распустив парус, шлюпка двигалась прежним курсом. За кормой тянулся кильватерный след, длинный и такой прямой, словно кто его по линейке провел.