– Ольт?

– Так точно, – по-военному четко ответил паренек, нахлобучивая шапку на коротко стриженую голову. – Прибыл по вашему приказанию, чтобы заступить на службу.

Сзади хмыкнул Лис, но Алан совершенно серьезно протянул руку и пожал холодную ладонь смущенного Ольта.

– Хорошо, что ты прибыл, – ответил с улыбкой, но строго. – Кир Дарен будет рад, теперь ему есть, с кем фехтовать.

– Капитан Найк передал вам письмо. – Ольт вытащил из-за пазухи запечатанный конверт и почтительно протянул Алану. – Просил, чтобы читали одни. Разрешите идти? Кэп велел почту выгрузить, я за нее в ответе, – с гордостью добавил он.

– Ты изменился, Ольт, приятно, что не ошибся в тебе, не разочаруй Дарена, и твоя жизнь изменится к лучшему.

Глаза Ольта сияли, но сам он старался держаться с достоинством, очень напоминая жестами и манерой приподнимать брови Найка. Сразу видно, кто стал кумиром шебутного мальчишки. Алану очень хотелось обнять Ольта, прижать к себе, расцеловать, но он сдержался, понимая, что проявлять излишнюю сентиментальность не время и не место.

– Я рад видеть тебя, мальчик, – все же широко улыбнулся он.

Ольт облегченно вздохнул, в озорных глазах мелькнула радость, он еще раз поклонился и побежал на корабль, а к Алану подошел отец Пауль в сопровождении худого пожилого человека со светлой бородкой клинышком и выцветшими, блеклыми и какими-то нездоровыми глазами.

– Добрый вечер, Учитель, – склонил голову в приветствии герцог. – Карета ждет. Лис, проводи охрану отца Пауля в крепость и проследи, чтобы их разместили с удобствами.

– Здравствуйте, кир Алан. – Отец Пауль осенил Алана знаком Вадия. – Мальчики, следуйте за братом послушником, – не поворачивая головы, мягко приказал он сопровождающим его ксенам. – Кир Алан, это Мех, он друид и лекарь.

– Не доверяете моим познаниям в медицине? – пошутил герцог, жестом приглашая гостей следовать к карете.

– Ну что вы, только на них и уповаю!

Когда Ворон захлопнул дверь кареты, и она мягко тронулась, отец Пауль устало улыбнулся.

– Знаете, что я сейчас хочу больше всего?

– Горячую ванну, горячий ужин и мягкую постель, – предположил Алан.

– Знакомые желания? – покряхтел Учитель. – Стар я уже для таких путешествий.

– Мне жаль, что вам пришлось покинуть привычный дом и пуститься в путь, – соврал Алан, внимательно изучая лицо собеседника.

Вопреки своим словам, старик выглядел бодро и свежо, и взгляд его, чуть ироничный и добрый, никак не вязался с произнесенными словами.

– Вы так меня рассматриваете, словно не узнаете. Отец Пауль чуть заметно улыбнулся.

– Я просто соскучился, – озвучил Алан то, что понял только в этот момент, чем вызвал в глазах собеседника неподдельное удивление. – Мне не хватало наших бесед, ваших мудрых советов и хитрых интриг. Ваше присутствие держало меня в тонусе, не давало расслабиться, гнало вперед. Теперь же... Зима, скука, жены...

Отец Пауль пристально всмотрелся в лицо безмятежно улыбающегося герцога, а потом рассмеялся. Искренне и очень заразительно.

– Знаете, мальчик мой, – отсмеявшись, заявил он. – Я рад, что мы в свое время решили сохранить вам жизнь. Без вас, определенно, стало бы скучнее.

– Это вы еще не видели моих планов по завоеванию мира, – светски улыбнулся Алан.

– А они есть? – тут же живо поинтересовался старик и подался вперед, чтобы рассмотреть выражение лица герцога, который сидел в тени.

– О да, мечтаю, знаете ли, стать темным властелином Земели.

– Почему темным? – Отец Пауль потер переносицу. – Это связано с вашей новой верой? Или с цветом ваших волос?

Алану очень хотелось ответить какой-нибудь земной шуткой, но он сдержался и просто улыбнулся.

– О делах поговорим после ужина.

– Вижу, мы едем не в крепость?

«Интересно, как далеко распространяется твое доверие, старый интриган? – думал Алан, откинувшись на мягкий подголовник и пряча лицо в густой тени. – Судя по тому, что ты спокойно отправил в крепость своих телохранителей, а сам едешь неизвестно куда и не особо по этому проводу волнуешься, я или заслужил доверие, или чего-то не знаю».

– Мы едем в гости к моему советнику.

– О, хорошо, что напомнили, мне показалось знакомым лицо Мэтью Гарнера, это ведь был он?

«Можно подумать, вы не навели справки о моем окружении», – проскользнула очередная мысль, но вслух Алан сказал другое:

– Он ваш бывший ученик и бывший друг Алвиса.

– И вы оставили Длань в его руках? – впервые в голове отца Пауля послышалась хоть какая-то эмоция. Сдает старик. Или настолько любит сына?