– Касание скверны, я же пережил, это…

– Это не черная скверна. Это гниль. Причем гниль, которую не берет огонь, - ведьма одним движением распахнула куртку, и я увидел у нее на груди и шее бугрящиеся язвы. Марина коротко опустила взгляд, а после ее лицо – уже землистого цвета, перекосило от отвращения.

– Максим, прошу тебя, скажи.

– Что?

– Что я тебе действительно не безразлична, и ты расстроишься, когда я умру.

– Ты не ум…

– Это проклятие, наложенное архимагом. У тебя поблизости есть богиня, которая может мне помочь?

– Есть, - кивнул я, привычным жестом касаясь метки на щеке. Посмотрев на кончики пальцев, выругался – белая краска касания богини отсутствовала.

Она наверняка надеялась и верила – пусть и не призналась бы в этом. И это ее «… у тебя поблизости есть богиня…» вряд ли эмоции, а скорее всего тонкий расчет. Сейчас же, когда ведьма увидела мою беспомощность ей помочь, показное спокойствие ее покинуло, и она зарыдала, не выдержав.

Марина плакала, подвывая от страха и боли – предчувствуя скорую смерть. Закусив губу я наблюдал, как постепенно, сантиметр за сантиметром покрывает ее бархатную кожу язвы, превращая в чудовище.

Ледяной зал, белоснежный волки, горностаевая мантия. Коронация – вспомнил я видение.

– Максим, пожалуйста, скажи…

Когда я положил свой щит на стол, и достав из инвентаря меч, протянул ей на вытянутых руках, Марина осеклась на полуслове.

– Это же… лед, мне нельзя.

– Смертельно опасно? – поднял я бровь ее же привычным жестом. – Если огонь не берет гниль, то ее может уничтожить ледяное пламя.

Порывисто поднявшись с кресла, Марина замерла рядом со мной. Ведьма, которой я открыл душу, и с которой рассчитывал связать жизнь. Рассчитывал связать с ней жизнь в то время, пока она рассчитывала амплитуду прыжков по карьерной лестнице, использовав меня как трамплин.

Долгим взглядом посмотрев мне в глаза, Марина протянула руки к клинку.

– Прощай, - шепнула ведьма.

– Без паники, дорогая подруга, - улыбнулся я уголком губ. Надеюсь, она читала книга про кровь эльфов, и поймет мою иронию.

Марина протянула руку и приняла меч милосердия королей, который уже изменился волей одной из богинь, став ледяным клинком. В тот момент, когда узкая ладонь девушки сжала рукоять, объявшее меч пламя взметнулось вверх, а меня отбросило прочь. Я, видимо, потерял сознание от удара, но очнулся довольно быстро. Осознав себя лежащим на каменном полу, пошевелился, приходя в себя.

Я был все там же – в лишенном крыши кабинете, который уже покрывал тонкий слой замершего льда. Марина стояла в центре, сжимая меч, и фигура девушки была объята ледяным пламенем, а глаза подсвечены голубым сиянием. Точь-в-точь как тогда, во время моего видения в Астрале.

А я оказывается счастливчик – удар магической силы отбросил меня от Марины, и я влетел в небольшой зуб оставшейся от стены, шириной едва в метр. Немного правее или левее – и лететь бы мне вниз, на мостовую, украшая еще одной инсталляцией картину площади погибшего внутреннего города.

Буквально минуту назад обреченная на смерть ведьма стояла ко мне полубоком, вживаясь в новое тело и осваивая новую силу – ледяное пламя, которое должно было ее убить, выжгло гниль, и волей высшей силы мироздания не убило телесную оболочку, а наоборот – наделило ее невиданной силой. Дело за малым – собрать варгов, вернуться в Академию, найти место силы, где заключен дух богини… Но это уже без меня. Я, наверное, отправился бы в Кортану. Щит – королевская опора, так и лежал на столе, где я его положил доставая меч. Забрать и уйти по-тихому - пусть мироздание решает свои проблемы дальше без меня – в Тарне, в Кортане, нежити больше нет, там обитает дружелюбная мне богиня и…

Кстати.

Семя богини.

Или я становлюсь параноиком, или… Иллуна передала мне семя богини. Но зернышка ни одного я не увидел, а это значит, что… Что? Если постельный интерес Анны был сугубо практичным? И ее – наш ребенок, если будет, станет воплощением Маргаритки, которая при этом станет обладательницей и наследницей силы Иллуны? Может быть поэтому нежить оказалась здесь, а Анна заняла место в равновесии мира на стороне жизни?

Вопрос, конечно, интересный. Но от холода я устал, а в Кортане тепло и даже высокогорное озеро есть, поэтому надо забрать щит и скорее валить отсюда.

Наверное, у меня бы все получилось, если бы не был бы таким болеющим за красоту окружающего мира жалостливым идиотом – подумал я в тот момент, когда увидел рядом Дарриана.

Светлый рыцарь, ставший нежитью, двигался и оглядывался по сторонам уже почти как живой, и сейчас заносил надо мной меч. Светлые всполохи с его клинка никуда не ушли, подтверждая мою догадку о том, что Лунатиарна играет на стороне смерти. Несвязно вскрикнув, я откатился в сторону, уходя от удара - привлекая внимание Марины. Ведьма, поглощенная собой и своей силой, обернулась в тот момент, когда ставший рыцарем смерти Дарриан, увлекаемый инерцией удара шагнул вперед и плечом выпнул меня из башни.