Миновав часть лагеря, где находилось много людей, мы оказались на территории, которую можно было назвать аналогом Грязного города Дель-Винтара – судя по значкам племен и кланов, здесь собрались отбросы Орды. Разрозненные и управляемые лишь страхом отряды троггов, тролли, разбойничьи шайки орков – которые, если бы не великий поход на другой континент, уже могли сидеть по кольям вдоль дорог, казненные своими же соотечественниками. Впрочем, сидящие на кольях встречались и здесь – я увидел не менее десяти. Кроме того, наличествовало несколько виселиц – также не пустующих. Также заметил проштрафившихся нарушителей общественного порядка, которые на смерть не нагуляли, а наказание отбывали будучи привязанными к вбитым в землю кольям или посажены в сбитые из дерева клетки. Многие заключенные, кстати, присутствия духа не теряли и обращались с просьбами к проходящим мимо. Пару раз на моих глазах подобные просьбы увенчались зуботычинами, но один раз просящему повезло – кто-то кинул ему погрызенный окорок.

В сопровождении наемников из Длинных Пик – которых, судя по замечаемым мной взглядам, здесь весьма уважали, я шел и шел по лагерю, осторожно радуясь тому, как все получилось просто. И когда услышал впереди гулкий, все нарастающий шум, понял – радовался слишком рано.

Площадь, на которую мы вышли, бурлила. Здесь находился загон с пленными, вокруг которого толпилось с десяток троллей и низкорослые согбенные орки, которых я даже в памяти Андориэнн не нашел. Судя по наличию вокруг многочисленных бурлящих зрителей, намечалось веселое действо. А если оценивать предвкушающие крики, развлечений в лагере Орды не так много, раз обитатели ближайших шатров и загонов стекались к площади с таким энтузиазмом.

Действие между тем набирало обороты. Несколько троллей, чье истеричное визгливое верещание воспринималось непривычно, учитывая их немалые размеры, открыли загон с пленными. Туда зашло двое – высокий даже на уровне остальных тролль, причем двигающийся в полусогнутом состоянии, как обезьяна, и широкоплечий крепыш орк. Десяток воинов между тем принялся разгонять толпу с площади, большая часть которой прянула назад прямо на нас, перегораживая дорогу.

– Ждем, - коротко произнес сопровождающий меня желтоглазый орк. Действительно, оставалось только ждать – площадь полнилась спешащими на выкрики ордынцами, а в спину нам уже напирала толпа, пробиваться через которую затея не лучшая.

Остановившись, я присматривался к происходящему. Совсем близко от нас двое орков забивали в плотную, промерзшую землю колья – так, чтобы они встали накрепко. Ясно было, что предстоит какой-то спор между крепышом орком и троллем в пышном, почти петушином головном уборе. Для разрешения спора каждому необходим был пленник – я видел, что оба они расхаживают между рядами.

Первым выбрал тролль – выцепив из толпы дородного мужчину. Пленник пронзительно закричал, упал на колени и сложил руки в умоляющем жесте. Тролль присмотрелся к нему, и вдруг резким ударом небольшого металлического жезла с тяжелым навершием сломал одну из протянутых рук. Мужчина болезненно вскрикнул, но после очередного замаха замолчал, лишь едва слышно подвывая. Тролль сорвал с него грязную одежду, потрогал за бока, живот, очинивающее покудахтал – что больше сделало его похожим на огромного петуха. Несмотря на поскуливание мужчины отказываться от выбора тролль не стал и несколько его подручных поволокли потерявшего самообладания пленника в нашу сторону.

Оппонент тролля - орк, также уже выбрал себе пленника. Взял не глядя и не раздевая – невысокого парня, на котором были остатки простого доспеха.

Станислав Крамер

Городское ополчение Дель-Винтара

Узнал я пленника только после того, как у меня появилась идентификационная карта перед глазами. Тот самый Станислав, специалист корпорации Янус, с которым мы не нашли общий язык. Выгнали из офиса, и Станислав пошел в городское ополчение? Или во время осады всех отправляют на стены? Надеюсь второе – осознавать, что невольно стал причиной пленения бывшего специалиста корпорации, не хотелось.

После того, как орк подвел Крамера к вбитому к землю шесту, он велел снять ему одежду. Соотечественник видимо не понимал, что должно сейчас происходить, и сразу раздеваться не стал. Орк оказался весьма убедителен в просьбе – и после двух болезненных и жестких ударов Стас сам снял куртку и грязную, в кровавых разводах рубаху, а после грубые штаны. На коже парня виднелись бурые кровоподтеки и ссадины – явно участвовал в стычках перед тем как попасть в плен к оркам. Раздевшийся Крамер продолжал осматриваться по сторонам – с испугом, но все еще явно не понимая, что происходит. Пленник выбранный троллем же, все осознавал – и уже верещал от ужаса, практически не сдерживаясь. Подручные тролля связали обоим руки за спиной, подводя ближе к вбитым в землю шестам.

Толпа вокруг бесновалась и кричала, предвкушая зрелище. К троллю и орку, которые стояли рядом с шестами и выбранными пленниками, подошел невысокий крикливый гоблин, выполняющий обязанности судьи. Парой фраз урегулировав формальности, гоблин дал команду к началу соревнования. Его выкрик потонул в возгласах толпы. Как и болезненные крики пленников – сверкнула сталь и пролилась кровь.

Практически синхронными жестами и тролль, и орк вскрыли пленникам животы, доставая внутренности. В тот момент, когда длинная кишка из живота пленника тролля оказалась надета на шест, я понял, что происходит. Это была веселая дорога – практикуемый способ решения споров, если военной Дланью орды запрещены поединки. По условиям соревнования тот из участников, чей разматывающий внутренности пленник отойдет от шеста дальше, победит. Искусство веселой дороги как разрешения споров уважалось в Орде, и многие уделяли достаточно времени тренировкам – именно практической части.

Андориэнн знала об этом испытании совсем немного, мельком – поэтому я больше догадывался. И в тот момент, когда с содроганием подумал о том, что меня никто бы не заставил бежать вперед в угоду веселящимся убийцам, понял – был неправ. Цветастый браслет на руке тролля ожил, превращаясь в толстую, подернутой призрачной дымкой яркую змею – которая с шипение бросилась вперед и впилась клыками в поясницу дородного пленника. Места укусов засочились ядом – словно на порванную зубами кожу брызнули ядовитой, светящейся кислотой. Заверещав от невыносимой боли, пленник тролля шагнул вперед, оставляя за собой внутренности, тянувшиеся из раны на животе.