— Риш, ты там как? — поскреблась в дверь Гэйка. — Жива?

Я встрепенулась.

— Да, Гэй, нормально всё, — но всё же решила, что разговаривать с ней вот так, через дверь, не очень вежливо, потому впустила её в комнату.

Гэйка вбежала в каморку, захлопнула за собой дверь и подперла её спиной. Сразу стало жутко тесно.

— Ох-х! — с каким-то особым придыханием и мечтательной улыбкой на губах вздохнула Гейка. — Вернулись… У меня сейчас сердце выпрыгнет! Лорды из Теневой Стражи… Даже звучит та-ак романтично…

Не то слово.

Я оценила, и если у Гэйки сердце собиралось выпрыгивать, то у меня остановилось. Потом сжалось, заледенело и ухнуло в живот. Надо было не оставаться. Бежать дальше. Хотя… разве сбежишь от человека, которому подвластна Изнанка мира.

— Э-ей! Ты чего побледнела так?

Ох, Гэйка, ничего от неё не укроется.

— Что-то нехорошо мне. Устала, может?

— Может, — недоверчиво согласилась она, а после добавила: — Оно и не удивительно. Носишься всё время чёрт поймёт где, — и тут же вспомнила о теме, достойной внимания. — Ох, как же он хорош… Мечта любой девушки.

Тут с подавальщицей спорить было сложно. Лорд Орем и правда смело мог бы считаться мечтой любой девицы. Если бы не внушал такого страха своей должностью.

— Я бы не заглядывалась на твоем месте на Начальника Теневой стражи, — ворчливо посоветовала я Гэйке.

Та нахмурилась, но после махнула на меня рукой:

— Упаси Свет! Этот страшный. Нет-нет. Не страшный, в смысле страшный, просто смотрит так… словно с Изнанки. Аж мороз по коже. — о, да. Это есть. У меня тоже от его взгляда мурашки вдоль позвоночника. — Второй. Черненький. Красавчик.

На последнем слове ее голос перешел в писк, а я едва сдержалась, чтобы не закрыть уши. А мне подумалось, что оборотень может и красавчик, но все же оборотень.

— Они же тут не для того чтобы шашни крутить, а искать преступников, — напомнила я. — Так что губу не раскатывай.

— Ой, да. — Гэйка скисла. — К слову тебе действительно повезло. Гермель тебя пугать не стал сразу… Но девицы все рыжие были, как одна. Ох жалко. С Севеной мы дружили… и чего их всех в лес понесло?

Действительно. А чего собственно их понесло в лес? Нормальным девицам положено дома сидеть среди ночи. А в это время года в лесу разве что простуды можно достаться. Так что… странно все…

— Шерринг там перед ними, как… невзрачно смотрится.

— А что лорд тоже здесь?

— Ну да. Там сейчас разговаривают…

Я не дослушала, отодвинула ничего не понимающую Гэйку от двери и чуть ни ползком на четвереньках поползла вдоль стойки, чтобы бессовестно подслушать, что там лорд наших земель на меня наговаривать будет.

— С ума сошла? — прошипела Гэйка на грани слышимости.

— Цыц! — мне важно было услышать, что именно будет вещать Шерринг. Очень важно.

— …Вы не можете… — послышалось возмущенное лорда Шерринга.

— С чего вы взяли? — абсолютно невозмутимо и спокойно, даже немного высокомерно, полюбопытствовал Орем. — Я, как раз, могу. Более того, именем самого его величества, а значит — мне за это ничего не будет. А вот в вашем случае… Лорд Шерринг, перечислите мне основные обязанности лорда земель.

Граф замялся.

— Управление вверенными лорду землями, сбор налогов… — начал он и запнулся.

Вот почему-то я так и думала, что свод законов для нашего лорда нечто призрачное?

— Это всё? — язвительно уточнил начальник Теневой стражи. — А как же — «соблюдение законов королевства»? Или к примеру, «донесение до ведома главы государства и Совета лордов сведений о колебаниях магического фона, разрывах между мирами»? А вот это, мое любимое — «определения наличия у жителей магического дара и способствование раскрытию и обучению магически одаренных»? За не выполнение последнего пункта, к слову, в Ковене по головке не погладят. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Лорд Шерринг молчал.

А я откровенно злорадствовала. На душе становилось так легко, хорошо, казалось, что сейчас взлечу. Так его сволочь. Чтобы в будущем не зарывался!

— У нас не было случаев пробуждения дара… — попытался выкрутиться граф.

— Да что вы говорите? — даже не дав договорить, насмешливо переспросил Орем. — То есть мне показалось и колебание магического фона, и выброс стихийной магии? Показалось?

Последний вопрос он задал таким тоном, что у меня внутренности узлом завязались и волосы поднялись дыбом. Я бы на месте Шерринга, сейчас со всем соглашалась, а потом, пока не совсем все плохо, бежала, куда глаза глядят.

— Хорошо с магически одаренными разобрались. Ковен поставлю в известность — пусть разбираются. А вот второй вопрос — умалчивание о фактах убийств, прорывах между мирами и проникновение тварей с Изнанки можно и на плаху загреметь, не только лишиться титула и земель.

Ого! Хотелось бы видеть лицо Шерринга в этот момент.

— Я не представляю, что вы сможете сделать, чтобы ваши заслуги перевесили ваши провалы.

Орем говорил жестко, не громко, но так, что каждое слово врезалось в память на всю оставшуюся жизнь. И подумалось, что я не хотела бы оказаться когда-нибудь на месте Шерринга. Нет, мне не было его жаль. Но и в немилость к начальнику Теневой стражи однозначно не хотелось. Страшно.