Да и посетители тоже отличались от тех, что часто спали на столах в «Пьяном хряке», или же заведении дядюшки Гермеля. Не скажу, что в ресторации «Тейренские луга» негде яблоку было упасть — несколько человек за парой столиков, но в их присутствии казалось, что места здесь катастрофически мало. От них веяло… значимостью. Наверное, это самое подходящее слово.

Я попыталась замедлить шаг, но, конечно же, мне не позволили.

— Лорд Орем! — низко поклонился молодой человек, явно из того же народа, что и Гермель, появившись из ниоткуда. Отчего я едва на него не налетела, зазевавшись и разглядывая настенную мозаику с изображением золотого дракона. Жаль, что драконов больше не осталось. Прекрасные все де были создания. — Бесконечно рады вас снова приветствовать в нашем заведении! — прижав к груди левую руку почти честно пролепетал официант.

И я бы может ему и поверила, если не знала дядюшку Гермеля. Этот народ если и рад кого видеть, то никогда не скажет этого таким раболепным тоном, а вот если собирается на тебе заработать… Потому я попросту не смогла сдержать насмешливой улыбки, официант мазнул по мне быстрым оценивающим взглядом, чуть дрогнула натянутая улыбка, но в следующий же миг он тем же тоном продолжил:

— Вам как обычно, подыскать столик на террасе?

— Нет! — даже не глядя на услужливо полусогнутого молодого человека, отказался мой куратор. — Лучше кабинет!

— Следуйте за мной! — не выказав ни капли удивления, засеменил официант в сторону ряда черненых дверей и толкнул вторые. — Хорошего вечера. Я подойду через десять минут за заказом…

Лорд Орем молча кивнул и, пропустив меня вперед, вошел следом.

Хлопнула дверь.

И мне стало не по себе.

Как-то уж больно… личным становилось общение с моим куратором.

Но в ту же секунду, как закрылась дверь, в небольшом помещении мягкими скамейками и столиком сервированным на две персоны запели птицы, зашумела листва, послышался отдаленный шум водопада. Стены растаяли, и нас со всех сторон обступил лес. Даже запахло как-то… хвоей и мятой. Магией.

— Это иллюзия. Не все выпускники Академии работают на благо королевства, — усмехнулся Орем, жестом предлагая мне присесть. — Некоторый предпочитают деньги и быстрые заработки.

— И много таких? — спросила я, наблюдая за парой танцующих просто над нашим столом лиловых бабочек. — Как же они прекрасны! И настолько живые! Совершенно не верится, что это всего лишь иллюзия.

— Всего лишь? — тихо засмеялся Орем. — Айрин, для создания иллюзии такого уровня нужны годы практики, виртуозный контроль дара и ювелирное взаимодействие с резервом. А еще талант и фантазия. Ведь создать нечто подобное, сложнее в разы, чем написать картину.

Мне стало неловко после таких слов. И подумалось, что до мастерства создателя этой иллюзии мне, как до неба ползком с препятствиями.

— Ну и о чем ты снова задумалась? Почему снова нос повесила?

— Да так… просто…

Но слава свеем богам, отвечать мне не пришлось потому как в дверь постучались и в кабинет вошел уже знакомы мне официант.

— Уже определились?

Куда там кто определился? Я еще и меню, терпеливо дожидающееся меня на углу столика, не открывала.

Но ответственность за выбор блюд взял на себя мой спутник.

— Девушке белую рыбу в сливочном соусе и овощи. Мне как обычно — баранину и зелень.

— Пить…

— Девушке сок сладкого ореха и земляной груши, а мне — красное сухое.

— Десерт?

— Шоколадное пирожное для девушки.

— Одну минуту! — поклонился официант и снова исчез, оставив нас наедине.

И снова мы были одни. В лесу. Только для нас двоих пели птицы… порхали бабочки и даже, словно очень-очень далеко играла нежная мелодия…

И мне было так хорошо на душе, что улыбка сама наползала на лицо.

Я подняла взгляд на лорда Орема и замерла. Казалось, в глубине его глаз, горит огонь… Мягкий, согревающий, притягивающий…

Он медленно наклонился вперед и так же медленно, осторожно, словно боялся вспугнуть, заправил выбившийся локон мне за ухо. Осторожно провел костяшками пальцев по щеке. И я смутилась, потупив взгляд.

— Риша, тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятно красива?

Мне в жизни много чего говорили, но только не то, что я красива. Не вписывалась я в каноны красоты. И единственный, кто посчитал меня привлекательной — лорд Шерринг. Да и того не красота привлекала, а возможность попользоваться проводником стихийной энергии.

Но отвечать я не стала. Лишь досадливо поджала губы и поморщилась.

И Орем мгновенно отдернул руку, откинулся на спинку лавки и даже скрестил руки на груди.

В дверь снова постучались.

Официант быстро расставил блюда, немного полебезил и быстро ретировался.

— Я хочу выпить за прекрасный вечер в чудесной компании. Ты не против? — спросил Орем, подняв свой бокал и я последовала его примеру.

— Нет! За этот вечер!

И мы, цокнувшись бокалами, сделали по нескольку глотков — Вилмар — вина, я — сока.