— Приятного аппетита! — пожелал мне куратор.

— И вам… — прочистив горло, отозвалась я.

Ели мы молча.

Мне было до жути неловко и я старалась разглядывать лесные цветы, бабочек, солнечные блики на капельках росы… Все что угодно, лишь бы не краснеть под взглядом лорда-начальника Теневой стражи.

Рыба оказалась выше всяких похвал — сочная, мягкая, тающая во рту… Как и сок, сладкий, но освежающий.

И только расправившись с ужином, я откинулась на спинку лавки и потягивая сок, разглядывал сосредоточенно и четко работающего столовыми приборами лорда Орема.

Как же он все же хорош собой…

— Спасибо вам за этот вечер! — прошептала я. — Мне будет прятно вспоминать его.

— Ну почему же вспоминать? Я полагаю, ты не против составить мне компанию скажем… в самом блищайшем будущем?

Я была не против и… против… и я вообще не понимала, что мне думать. Я просто студентка… а он… а он…

Дверь резко распахнулась и на пороге появилась высокая, сказочно красивая девушка со светлыми волосами, голубыми глазами и хищной улыбкой.

— Вил! Как же я рада тебя наконец видеть… — оскалилась она, вцепившись почему-то взглядом в мою скромную персону.

У меня аж мороз вдоль позвоночника пополз от этого взгляда и подумалось — «Хорошо, что она не узнает, кто я на самом деле».

— Тамира? Как понимать твое поведение? — прищурившись и сцепив зуб до хруста, процедил Орем.

Но я зацепилась за ее имя…

Тамира…

Это была невеста лорда Вилмара Орема — леди Тамира Этельверг.

И мне здесь больше делать было нечего.

— О, ты не один? — леди Тамира изобразила столь искреннее удивление, что я почти поверила, что она меня до сих пор не видела. В этот самый момент где-то на краю королевства удавилась от осознание своей никчемности прима небольшого бродячего театра. — Я искала тебя весь день. Даже уже начала подумывать, что ты от меня прячешься.

Вот что значит опыт, приобретенный при королевском дворе — даже дурочкой она прикидывалась непринужденно, естественно и очень элегантно. И, если честно, меня это расстраивало, злило, и что греха таить, спускало с небес на землю. Одного взгляда на леди Этельверг хватило, чтобы осознать и даже принять — она лучше. Красивее, опытней, раскованней… Взмах ресниц, короткий жест, которым она поправила выбившуюся из прически прядь волос, и уже невозможно от нее глаз оторвать. Какой мужчина устоит, когда ему предлагают такую женщину? Тем более если предлагает сам король. Высокая, белокожая настолько, что ее лицо казалось фарфоровым. Глаза, от одного взгляда которых у нормального мужчины дыхание перехватывать должно. И что уже говорить об очень выгодно подчеркивающем все достоинства костюме насыщенного темно-синего цвета, сшитого на манер формы Теневой стражи?

А я? А что я? Кто я?

— Мне, наверное, пора… — пробормотала я, отставив бокал и свернув расстеленную на коленях салфетку.

Все это знатно портило мне настроение и способствовало развитию желудочных колик. А у меня учеба, нагрузки… и все эти разбирательства и сцены ревности только напрасная трата времени и сил. Тем более, если совершенно беспочвенна.

— Здесь только одна женщина, которой пора, — угрюмо заметил Орем, не сводя тяжелого взгляда со своей невесты. Зря это он. От королевской милости не отказываются, даже если она тебя до изжоги раздражает. И это известно даже такой забитой деревне, как я. — И очень давно «пора». Как и усвоить то, что другие люди тоже имеют право на свое личное мнение и свою личную жизнь.

Идиоту было понятно, что все эти слова несли в себе старые обиды, давние споры и разногласия. Но что не случается между женихом и невестой. Такие помолвки не разорвать без повеления самого монарха. А значит им все равно придется искать общий язык… вот только почему мне от осознания всех этих простых истин становилось так паршиво? Так, что стискивало грудь и не давало дышать. Так, что на глаза грозили навернуться слезы и я уже всерьез беспокоилась как бы ни раскиснуть на глазах у высокородных господ.

— Лорд Орем, я сегодня очень устала, — присутствовать при выяснении отношений между лордом Оремом и леди Этельвер хотелось меньше всего. Жаль было только прекрасного, волшебного вечера. Потому, даже мне показался собственный голос надтреснутым. — Слишком много впечатлений на один день…. И мне бы хотелось побыть наедине со своими мыслями.

— И правда, Вил. — мгновенно вставила свой нос Тамира, и мне почему-то жутко захотелось съездить ей чем-нибудь тяжелым по физиономии. — Пусть девушка отправляется по своим делам. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы она присутствовала при наших интимных разговорах?

Сказала она это таким голосом, с таким придыханием, что у меня что-то внутри оборвалось. И мне и самой захотелось провалиться сквозь землю.

Но стоило встретиться с ней взглядом… Так смотрят, когда желают человеку долгой и мучительной смерти. Ну, мне так кажется, по крайней мере. И возникал закономерный вопрос, а что я ей такого сделала?

— Нам не о чем разговаривать вообще! — бросил Орем, поднимаясь с места.

— А если я скажу, что мне удалось добыть некие очень любопытные сведенья? — пропела магичка, и наконец, отвернулась от меня. — И любопытны они, в первую очередь — тебе, дорогой мой.