— Что случилось, Вадим, — спросила девушка, поглаживая шелковистую шею коня.

— Ничего. С чего ты решила?

— Гор уже блестит. Впрочем, как и час, и два назад.

— Не обращай внимания. Просто мне нужно отпустить прошлое и жить настоящим.

— Тебя задело то, что они веселятся, рассказывая о юношеских приключениях?

Вадим закрыл глаза и стал нежно гладить шелковистый бок своего верного друга.

— Я рад за них, правда, — прервал он молчание, — просто мне это было неведомо. Глупо, но мне иногда кажется, что я что-то упустил. У нас были натянутые отношения с отцом. Он не отпускал меня от себя, в то время как Сарасу и Келену было многое позволено. А я должен был доказывать ему, что стану правителем не хуже, чем он сам.

Даже когда я решил жениться на Мериде, он был против. Сказал, что сначала мне надо повзрослеть. Только под уговорами её отца Юнир сдался. И то, только потому что отец Мериды его давний друг, — Вадим замолчал.

Его лицо снова превратилось в камень, как это бывало раньше. Саша не знала, что сказать. Она не понимала, почему так произошло, что Вадим не видел поддержки от близких, когда она была необходима.

Девушка обняла мужчину и прошептала:

— Забыть прошлое невозможно, но отпустить его тебе по силам. Ты же великий царь Новой Гипербореи.

Вадим прижал Сашу к себе и не отпускал несколько минут, вдыхая запах её волос.

— Идём, завтра рано вставать.

16

Весь следующий день, колонна двигалась вверх по дороге. Путешественникам открывались невероятные виды на реку, которая внизу продолжала своё плавное течение из долины матери по ущелью. Здесь она сделалась ещё шире. Вадим пояснил Саше, что река продолжает нести свои воды на север, пока не впадает в озеро Мира — огромное водное пространство, куда стремятся все окрестные реки и ручьи.

Дорога шла по серпантину. С одной стороны к ней примыкали невысокие лесистые горы, а по правую руку шёл обрыв. Сашу удивило, что здесь заботились о безопасности путников, даже лучше, чем на нашей планете. На протяжении всего пути обрыв был отделён от них стеной, высотой около метра. Там, где это было возможно, были построены самые настоящие смотровые площадки, которые нависали над пропастью.

После привала они снова тронулись в путь, и теперь, пройдя половину пути, дорога начала незаметно идти под гору.

— Ещё немного и доедем до Аполлона, — сказал Вадим после нескольких часов спуска.

— Если честно, я подумала, что он стоит наверху.

— Не совсем. Его статуя ознаменует конец пути.

— Почему ваши предки-солнцепоклонники перестали верить в него?

— Однажды ты спросила меня, верим ли мы в Аполлона. Я не придал особого значения твоим словам и просто сказал, что мы ни во что не верим. Разве что в силу природы. И теперь ты снова задаёшь этот вопрос. В наших источниках написано, что народы, живущие на твоей планете боязливы и невежественны. Они пытаются объяснить простые явления влиянием неведомых высших сил, которых называют богами. В твоём мире Аполлона считают богом?

— Уже нет. Сейчас на смену пришли другие боги, но в древней Греции ему поклонялись. У них вообще было столько богов и полубогов, что понадобится много времени, чтобы разобраться в их родственных связях. А кем был Аполлон на самом деле?

— Царём Гипербореи. Одним из первых правителей того государства, что существовало на твоей планете.

— Ты хочешь сказать, что он был реальным человеком?

— Конечно. У нас сохранились даже его трактаты на тему государственного управления.

— Я снова в шоке! Может, ещё скажешь, что и Артемида реальный исторический персонаж?

— Да. Она была старшей сестрой Аполлона, но отказалась от престола в пользу брата, а сама занялась охраной границ древнего государства. Вообще-то её звали Артемиа.

— Моё мировоззрение только что рухнуло.

Вадим улыбнулся:

— Тебе ещё многое предстоит узнать. Правда, сначала придётся выучить нашу письменность, чтобы начать изучение древних эпосов и собрания истории Гипербореи.

— А есть такое собрание?

— Около четырёх тысяч томов.

— Сколько?! Их вообще возможно прочитать?

— Трудно. Хотя, были те, кто осилил. Но не волнуйся, есть краткое описание — всего в триста двенадцать томов. Его можно прочесть, и написано доступным языком, так что любой справится.

— Я не понимаю. У нас считалось, что Аполлон прилетал на своей колеснице и активно общался с местными. Возвёл стены древней Трои и олицетворял собой солнце.

— Так и есть.

Саша открыла рот от удивления, и Вадим продолжал: