Асмер попытался помочь себе руками: приподнять пальцами веки, но рук он не чувствовал, ровно как и всего остального тела. Ужас, терзавший его перед сном, вернулся с утроенной силой. Собрав волю в кулак, Асмер все же открыл глаза, сначала немного, но затем все больше и больше.

Когда зрение наконец сфокусировалось, Асмер закричал, но из его рта не вырвалось ни звука. Он словно попал на какую-то скотобойню: повсюду была кровь, висели крюки для мяса, а на полу стояли непонятные машины с лезвиями, около которых стояли тележки с обезглавленными телами.

Асмер повернул голову: рядом с ним на металлической сетке весели изувеченные головы. Присмотревшись, он узнал их обладателей: все они были хорошо ему знакомы, только Асмер не мог припомнить их имен. Вдруг, ближайшая к нему голова открыла глаза, большие голубые и чистые, как летнее небо.

– Стивен!– попытался позвать он, но звук опять не покинул его рта.

Он снова попытался двинуть рукой или нагой, но они также не шевелились. Асмер посмотрел на свое тело и обомлел.

Его туловище тоже было прикреплено к сетке, но между ним и головой было некоторое расстояние, а вместо шеи был аккуратный срез.

Большая, железная дверь слева распахнулась, и в помещение вошел человек. Асмер уже и не пытался кричать. Он не видел его лица, оно было скрыто капюшоном. Этот, по всей видимости, мужчина включил одну из машин, что была ближе к Асмеру, и подошел к металлической сетке. Без каких либо слов, буднично, он открепил зажимы на руках и ногах тела Асмера, и, протащив его по полу, закинул в мясорубку. Тело постепенно исчезало, изрубленное лезвиями, а с другой стороны машины находившаяся там емкость постепенно наполнялась густой багровой массой. Когда емкость заполнилась полностью, человек выключил машину, и подошел к Асмеру.

Чем ближе он подходил к нему, тем сильнее болела голова у Асмера, и тем сильнее становилось давление внутри нее. Когда он подошел вплотную, то поднял голову и снял капюшон. В этот момент Асмер почувствовал, что чьи-то сильные руки сдавливают его голову, почувствовал, как что-то теплое течет из глазниц, ушей и ноздрей, а затем его мозг взорвался невероятной болью, словно в каждую его клеточку вонзили иголки.

Асмер открыл глаза. Тяжело дыша, он осмотрел комнату, в поисках трупов или крови, но все было чисто, это была всего лишь его квартира, не много не убранная, как и положено быть квартире холостяка, но все же, это был его дом. Перед ним была все та же, что и вчера большая, хорошо освещенная комната, в которой из мебели были только кресло, диван и небольшой шкаф с книгами, а так же заполненный дорогим алкоголем минибар.

Асмер откинул голову и попытался успокоиться. Не сразу, но это у него получилось. Голова раскалывалась, а в горле было сухо, как в пустыне. Он совершенно не помнил, как вчера уснул, но когда увидел бутылку, лежавшую возле кресла, все встало на свои места.

Он сел на край кресла. Мокрая, словно половая тряпка, одежда, в которой он вчера пришел с работы, неприятно прилипала к потному телу. Чего уж там, Асмер сам чувствовал себя половой тряпкой, которой всю ночь мыли общественные нужники.

– С чего это я так напился вчера? – спросил он себя, но, когда он увидел бумаги на столе, воспоминания вернулись, словно кто-то забил их гвоздями в его воспаленный мозг.

Асмер посмотрел на время. Было поздновато для начала рабочего дня, но он, как начальник, мог себе позволить немного задержаться. Кроме того ему надо было привести себя в порядок.

Для начала он встал и, покачиваясь, побрел на кухню. Налил стакан воды, бросил туда таблетку от головы и минуты две, как завороженный, наблюдал, как сотни пузырьков вырываются с ее поверхности, унося с собой ее крохотные части. Когда таблетка растворилась, Асмер выпил содержимое стакана и направился в ванную.

Сперва, он снял с себя всю одежду и закинул ее в корзину с бельем. Посмотрев в зеркало, Асмер увидел тридцатилетнего мужчину, выглядевшего как глубокий пьянчуга: красные глаза, глубокие тени и мешки под ними, какой-то серый цвет лица, а также средней длины щетина. В принципе, ему было все равно, как он выглядел, поэтому нужды долго стоять перед зеркалом не было. Асмер умылся, принял холодный душ, чтобы разогнать кровь.

Затем он сварил кофе и, взяв его с собой, пошел одеваться. Долго не выбирая одежду, оделся, и еще раз взглянул в зеркало. На него смотрел симпатичный мужчина средних лет, довольно жилистый, но немного худощавый, с порозовевшим, но таким же измученным лицом. Асмер поправил короткие волнистые волосы рукой, а затем похлопал себя по узкому, бледному лицу, и, надев туфли, вышел из квартиры.

Был уже почти полдень. На улице стояла прекрасная осенняя погода. Было начало сентября, и было еще очень тепло, а деревья стояли, одетые в зеленые платья. У Асмера даже приподнялось настроение, но тут он подумал о деле, и оно сразу же испарилось. Он, конечно, был рад вернуться в знакомую стезю, но случившееся пугало его, будто он был не видавший виды детектив, а зеленый юнец, только что вышедший из академии.

***

В участке робота уже кипела во всю, было довольно шумно, и у Асмера снова заболела голова. Поэтому, когда он зашел в кабинет, то тут же плотно закрыл дверь, и сел в кресло, наслаждаясь тишиной. Но ему помешали: минутой позже без стука зашел Стивен.