Я понимала, что мужчины ничего мне не должны, не обязаны помогать, но жизненная несправедливость давила на сердце, обида выжигала душу, кипя слезами в глубине глаз. Не долго я радовалась тому, что избежала насилия. Здесь мне обеспечат целое разнообразие сексуальных партнеров. Не знаю, даже что лучше. Быть изнасилованной и брошенной в лесу или проданной в бордель, где моя девственность достанется самому состоятельному покупателю.

Рыжий вновь перехватил меня за локоть и потащил по коридору. Я упиралась, рычала, будучи не в состоянии справиться со злостью и отчаянием.

— Мейтрис Алисия обеспечит тебе защиту и печать, — заявил он, отвесив мне звонкую пощечину. Я рухнула на пол, ощущая, как рот наполняется кровью. Но хоть истерика прекратилась. Я вдруг замолкла, приходя в себя. Чтобы я не делала, как бы не упиралась и не дралась, они сильнее. Так что правильнее смириться, точнее сделать вид, что смирилась.

Это был обычный ничем непримечательный день из множества других. Утром — прошения граждан. После обеда просмотр уже письменных прошений. Согласование трат, бюджета. Рутина и скука, которую лишь немного разбавил визит Маргарет — нынешней любовницы Виттора. Но учитывая, что девушке благоволила его матушка, она метит как минимум в жены.

Виттор гнал лошадь по дороге от Золотого рога, направлялся к загородному поместью его матери, где проходил прием в честь ее дня рождения. Было приятно выбраться из душного кабинета и просто скакать, ощущая дуновения родной стихии на лице. Тогда он и заметил выбравшихся из леса патрульных в компании девушки. Уже на подъезде он ощутил исходящий от них кислый запах дешевого вина, в который вплетался еще один аромат, еле различимый, но такой приятный. Мало того, что выпили во время патруля, так еще с девушкой развлекались. Стоит ли говорить, что утомленный после работы, он сильно разозлился в ответ на прямое пренебрежение своими обязанностями. В стражу города не так легко попасть, а эти позволяют себе такое пренебрежение. Одним словом, люди. Что с них взять?

— Почему вы сошли с маршрута патруля? — не стоило бы ему вообще делать замечание простым стражникам. Но уж больно взбесило его их поведение. Хотя на краю сознания маячило желание понять, откуда исходит этот приятный аромат.

Оба мужчины мгновенно побледнели, предчувствуя неприятности. Девушка сидела, сжавшись перед рыжим всадником, крепко держась за луку седла. Виттор продолжал отчитывать нерадивых всадников, а взгляд то и дело косил на девушку. Ничего особенного, обычная человечка. Но этот аромат исходил именно от нее. Лесные ягоды и перечная мята, именно такая ассоциация родилась в мыслях грифона. Волосы цвета темного меда разметались по ее плечам, лицо миловидное. И губы яркие, даже на взгляд нежные, но припухшие после поцелуев. И он окончательно убедился в том, чем именно занимались стражники вместо патруля. Развлекались со шлюхой.

А потом девушка подняла на Виттора глаза. Яркие, зеленые с золотистыми крапинками. Из него будто выбило дух, он замолк, просто забыв, что хотел сказать. Зелень ее глаз затягивала, влекла, кружила голову. Не известно, сколько они так смотрели друг на друга. Виттор опомнился первым, отвел взгляд и пришпорил коня, уносясь прочь от стражников и этой странной девушки. Наваждение все не отпускало, этот взгляд зеленых глаз отпечатался в мыслях. Он даже не сразу вспомнил, что не назначил никакого наказания стражникам, просто уехал. Сбежал, пораженный необычной реакцией на обычную на вид человечку.

Прием в особняке матери проходил, как обычно, по высшему разряду. Вышколенная прислуга разносила изысканные закуски и вина из ее личных погребов. Сегодня собралась вся местная знать, окружавшая его матушку вниманием и обожанием. Стервятники. Но его матери нравилось находится в центре внимания.

— Дорогой! — матушка двинулась к нему, как только заметила в дверях. Ее бордовое платье сверкало светом драгоценных камней. Пепельные волосы уложены в сложную прическу, украшенную рубинами. Она деликатно обняла его за плечи. — Маргарет здесь. Надеюсь, ты оценил перспективы, — прошипела она уже шепотом. На что он только закатил глаза.

Недавняя смерть дяди замкнула на Витторе линию рода. И как оказалось, мальчик, которого дядя считал своим сыном, был не от него. Шлюха, что обманывала его эти годы погибла в мучениях, но вред уже нанесен.

— Со всех ракурсов, — заверил Виттор матушку, целуя в щеку. На что настала ее очередь закатывать глаза. Наверное, любая мать стремится найти своему чаду пару. Вот и она не была исключением. После убийства отца ему было не до женитьбы и детей. Теперь же в свете того, что дядя ушел из жизни, не оставив наследников, вопрос продолжения рода вставал остро. Особенно в свете того, что чем сильнее двуликий, тем сложнее зачать ребенка. По крайней мере, до сегодняшнего дня ни одна из любовниц Виттора не понесла.

Узы брака его не прельщали, он к ни мне стремился. Всегда можно получить ребенка и вне брака. Принять бастарда в род и все проблемы решены. Именно так он и собирался поступить. Матушка это понимала и всячески противилась его решению. Знакомила его с разными девушками в надежде, что он таки влюбится. Но влюбленностей пока не случалось. Какая жалость.

— Подарок, — Витттор извлек из нагрудного кармана сюртука бархатный мешочек. Из которого под восхищенные вздохи матушка вытянула бриллиантовую подвеску. Каждая провинция могла похвастаться своими природными ископаемыми, которые успешно добывала, но именно в его провинции добывались эти прекрасные камушки. Потому и стоили они больших денег, учитывая ограниченность ресурсов. Сегодня он вручил матери самый большой камень из добытых в его приисках. — Зачаровано у Источника.