Полная анонимность, ощущение заброшенности и отрешенности – все это тоже существует. Говорят, повышение плотности населения в больших городах приводит к обострению чувства одиночества. Решаясь поднять голову вверх и оглянуться, мы вдруг начинаем замечать других людей, которые, как и мы, нуждаются во внимании, общении и помощи. Данная проблема имеет крайне простое решение: хорошее застолье! Строго говоря, семья – это люди, которым мы готовы протянуть руку. И вряд ли кто-то станет возражать, если приятным бонусом станет бокальчик хорошего вина.

В чем причина такого успеха? Для французов ответ очевиден: все, что происходит за столом, выходит далеко за рамки простых удовольствий. Внимание к самым мелким деталям придает процессу особый смысл. Мы продумываем сервировку, следим за тем, чтобы гостям было удобно, создаем благоприятную атмосферу. Вопрос всегда сводился не столько к количеству, сколько к качеству. Иногда бывает достаточно самых элементарных вещей: симпатичные тарелки, по-особенному вкусное блюдо, полезные ингредиенты, бокал вина перед камином зимой или возле гриля летом… Разнообразие вкусов превращается в разнообразие мира.

Надо понимать, что характер хозяина в данный момент будет выражаться совершенно по-особенному через ту удивительную и уникальную связь, которая выстраивается между ним и гостями. Некоторые уделят больше внимания оригинальности рецептов, другие – натуральности и пользе использованных ингредиентов, третьи – искреннему восхищению землями, где они произрастали… Но главное, все присутствующие за столом будут чувствовать себя уверенно в этой атмосфере доброжелательности и глубокого уважения. Все вдруг становится возможным, начиная с самого простого и заканчивая самым главным в жизни: можно обменяться идеями для бизнеса, порекомендовать книгу или фильм, обсудить путь личностного развития, да и просто поболтать о сущих пустяках. Каждый может свободно выразить собственные чувства. «Семейное» застолье – это уникальное отражение счастья по-французски, тонко передающее ощущение сладкой внутренней свободы. Сколько маленьких и больших жизненных историй рождается вот так, между всплесками смеха, бликами свечей и звонким переплетением бокалов?

Разнообразие вкусов – это искусство жизни по-французски во всем его великодушии и щедрости.

Неизвестно, писал ли Шарль Бодлер в двух строках этого стиха о Франции. Но можем с точностью сказать, что столь великолепное сочетание слов могло родиться только под пером автора, для родной культуры которого слово «чувственность» – не пустой звук. Мы смакуем эти строки, как аромат едва распустившегося цветка, как спелые фрукты – они отдают нам все соки и вкусы.

Название стихотворения само по себе раскрывает все, что, по мнению автора, является идеальным миром, к которому он стремится: «Приглашение к путешествию». Для Бодлера наслаждение жизнью означает возможность свободно путешествовать по миру чувств и ощущений.

Как только вы произносите слово «Франция», в сознании тут же возникает целый калейдоскоп вкусовых, визуальных и обонятельных ассоциаций. Ароматные блюда, пьянящие вина, удивительные ароматы, дизайнерские наряды… Это название, которым можно наслаждаться с закрытыми глазами, поскольку вы буквально чувствуете, как оно, подобно тончайшему шелку, скользит между пальцами и благоухает ароматами розы и лаванды. Эта страна настолько многолика и разнообразна, что и для жителей, и для посетителей открыты миллиарды способов по-настоящему прочувствовать ее.

Находясь здесь, каждый может отыскать что-то свое в широком спектре предлагаемых удовольствий, на любой вкус и кошелек. Французское искусство жизни можно попробовать на вкус, зайдя в ничем не примечательный на первый взгляд ресторан, который поразит вас тонкостью и оригинальностью подаваемых блюд. Как только мы решаемся отправиться в путешествие, то очень скоро понимаем, что попадаем в мир пленительных соблазнов, расположенный на весьма ограниченной территории: площадь Франции меньше площади… Техаса! И все же какое богатство и разнообразие традиций! Только представьте счастье любителя вкусно поесть, чье путешествие проходит от лотка с устрицами до фуа-гра, от рагу из мяса и овощей до квашеной капусты, от яичницы с помидорами и луком до буйабесса! Не говоря о ценителях вин, поклонниках мод и любителях антиквариата. Их чувства и ощущения будут постоянно задействованы. Именно это так часто оказывает влияние на иностранных туристов: они буквально ошеломлены подобным изобилием.

Однако изобилие здесь не означает пресыщение. И этот нюанс крайне важен, если вы действительно хотите понять, что скрывается за искусством жизни по-французски: здесь ощущения являются глубокими и тонкими одновременно. Они не поверхностны, не ищут собственного выражения в величии и силе, а, напротив, деликатны, аккуратны и при этом выгодно подчеркнуты. Здесь стремятся не произвести впечатление, а увлечь. Не навязаться, а соблазнить. Блюдо или вино, которое вы попробуете, нанесенный на запястье аромат или подчеркивающее все ваши достоинства платье – все это никогда не будет выглядеть скучным и банальным, но при этом даст ощущение, что вы наконец-то стали самим собой. Стали уникальным и выразили себя полностью, во всей легкости и красоте. Когда на вопрос о том, что на ней надето при подготовке ко сну, Мэрилин Монро отвечала: «Несколько капель Chanel № 5», она выражала личное мнение о счастье по-французски.

Из чего создается это впечатление непреходящей опьяняющей радости? Это сплетение множества мелочей, иногда едва различимых деталей, которые, собранные воедино, способствуют волшебству момента: качество используемых ингредиентов или материалов, секреты повара или дизайнера, подача блюда или элегантность флакона, само чувство восторга, переживаемое в момент его открытия. Во вкусном блюде, в облаке духов, в полете платья соединяются эфемерность и вечность. Наши пять чувств – это входные двери ощущения благодарности за жизнь, которую можно описать всего одним словом: многообразие.