Санитарки затянули жгут, и кровь постепенно перестала сочиться из раны. Они осторожно вытерли ее ватой с перекисью водорода и забинтовали руку.

Жгут нельзя держать больше часа, – сказала Маша, отводя Никиту в сторону. – Омертвение может начаться… Рана глубокая, ее зашивать надо.

– Ой, а «макарка» будет только к обеду, – заохали девчонки.

– Пойдем на катере, – решительно сказал Никита Маше. – Тут пять километров ниже больница есть. Володя говорил. Давайте ведите Сережку, – сказал он девчонкам.

– Я сам, – сказал раненый.

Его усадили на среднюю банку. Маша встала к парусам. Никита оттолкнулся багром, и катер медленно тронулся.

Вдвоем с Машей они осторожно провели катер по узкости, отталкиваясь баграми от заросших берегов маленькой речки. Никита последний раз оттолкнулся от дна, и мощное двинское течение подхватило легкое суденышко.

– Поднять грот! – скомандовал капитан.

Маняша повисла на фалах всем телом и быстро подняла парус. Ветер подхватил его, выровнял, наполнил. И «Будь готов!» понесся вперед, взбивая крутым носом пенные брызги.

– Терпи, Серега, – сказал Никита. – Вмиг домчим.

– Я ничего, – ответил Сережка, подняв раненую руку вверх и придерживая локоть здоровой ладонью.

Через полчаса седая врачиха уже осматривала Сережкину руку и одобрительно хмыкала.

– Правильно обработана рана. Кто это у вас такой опытный?

– У нас санитары есть, – сказала Маша. – А вообще-то у нас каждый умеет…

– Ну, ну, – сказала докторша. – Подождите в коридоре. Сейчас заштопаю вашего пациента. И сможете забрать его обратно. Кость не задета.

Она отошла к белому столику и стала набирать в шприц прозрачную жидкость. Бледный Сережка побледнел еще больше и проводил Никиту с Машей жалобным взлядом.

Они сидели на скамейке, смотрели на дверь и слушали. Слабо пискнул Сережка и замолчал надолго. Звякнуло что-то. Опять тихо.

– Хорошо, быстро успели, – сказала Маша.

– Как же это ты меня нашла, Маняша? – спросил Никита.

– Да все знают, что вы на обрыве несколько дней уже кого-то ждете, – ответила она.

– Кого ждем? – опешил Никита.

– Не знаю, – сказала Маша. – Ты, например, Эрну.

Никита вытаращил глаза.

– А про Эрну откуда знаешь?

– Я про тебя, Никита, все знаю, – сказала тихо Маша, наклонив голову и ковыряя носком тапка щель в чистых половицах. – И что ты в цирке работал… И как в бойскаутах был… И как к этой задаваке на день рождения ходил…

Пораженный Никита не успел ничего сказать.

Открылась дверь, и докторша вывела повеселевшего Сережку. Рука у него была заново забинтована и висела у груди на марлевой петле.

– Получайте вашего раненого, – сказала докторша. – И топорами там поосторожней орудуйте. А то у меня ниток не хватит всех зашивать.

Обратно шли галсами, ловя ветер. Через час стал виден знакомый косогор и черный косой корпус «Святителя Михаила». Никита ловко загнал катер в устье. Маша спустила парус. Еще минут двадцать толкали баграми на место постоянной стоянки.

– Вылазь, приехали! – наконец весело сказал Никита.

Все звенья уже собрались к лагерю – приближалось время обеда. Встречать их на берег высыпал весь отряд. Когда улеглись крики и суета, Карпа тронул Никиту за рукав:

– А «Эсмеральда»-то, – сказал он грустно, – опять у причала стоит… Опять прозевали.

Вечером этого суматошного дня, когда они все трое, как обычно, залегли под камнем над обрывом, с «макарки» сошел Володя. Он вскарабкался к ним и сказал:

– А тебе письмо, Никита.

– От кого это? – удивился Никита. – От отца, что ли?

– Не знаю от кого. Знаю только, что не от отца, – сказал Володя, улыбнувшись. – Девчонка какая-то подошла у клуба. Спрашивает так вежливо: «Вы не в пионерский лагерь едете?» Я говорю: «В пионерский». – «Не будете ли вы так любезны передать письмо звеньевому Никите Лепехину». Я говорю: «Буду любезен». Она и передала. И книксен сделала.

– Чего сделала? – спросил Ленька подозрительно.

– Ну присела, как раньше барышни делали. Симпатичная…

– Эрна, – сказал Ленька уверенно.

Никита взял письмо дрогнувшей рукой.

«Здравствуй, Никита!

Я пишу, чтобы попрощаться с тобой, потому что мы сегодня ночью уезжаем. Насовсем. Сначала на пароходе в Мурманск, а потом еще дальше. Я не могла прийти в сквер, как мы договорились, потому что заболела. Извини!

Никита, я желаю тебе счастья.

Прощай. Эрна».

– Ты что? – спросил Карпа, забеспокоившись.