ощущает, что становится день ото дня более одиноким в этом мире,

И кто душевно не слишком богат, того, пожалуй, все сильней станет

пугать собственная смерть.

По счастью, среди всего прочего я уже много лет увлекаюсь разными

науками, особенно математикой, Я перечитал многое множество

траурных объявлений в "Нью-Йорк Таймс", в лондонской "Таймс" и

других больших газетах, сперва просматривал мельком, потом начал

следить за ними внимательно -- и стал замечать любопытные

совпадения. Улавливаете ход моей мысли?

– - Как будто улавливаю,-- осторожно сказал Уиберг.-- Какие же

совпадения?

– - Я мог бы привести вам наглядные примеры, но, думаю, довольно и

общей картины. Чтобы заметить такие совпадения, нужно следить не

только за крупными заголовками и официальными некрологами, но и

за мелкими объявлениями в траурных рамках. И тогда убедишься, что

в какой-то день умерло, допустим, необычайно много врачей сразу.

В другой день -- необычайно много юристов. И так далее.

Впервые я заметил это в день, когда разбился пассажирский самолет

и погибли почти все руководители видной американской

машиностроительной фирмы, Меня это поразило, ведь к тому времени

в Америке стало правилом: одним и тем же рейсом могут лететь двое

ведущих работников любой фирмы, но ни в коем случае не больше.

Меня как осенило, я просмотрел мелкие объявления и увидел, что

это был черный день для всех вообще машиностроителей. И еще одно

престранное обстоятельство: почти все они погибли при разных

дорожных катастрофах. Неудачное совпадение с тем злополучным

самолетом, судя по всему, оказалось ключом к некоему

установившемуся порядку.

Я занялся подсчетами. Обнаружил много других связей. Например,

при дорожных катастрофах нередко погибали целые семьи, и в таких

случаях чаще всего оказывалось, что жену соединяли с мужем не

только узы брака, но и профессия.

– - Любопытно... и попахивает мистикой,--согласился Уиберг.--Но,

как вы сами сказали, это явно только совпадение. В такой малой

выборке...

– - Не так уж она мала, если следишь за этим двадцать лет

подряд,-- возразил Дарлинг.--И я теперь не верю, что тут

случайные совпадения, вот только первая авиационная катастрофа

случайно заставила меня присмотреться, что происходит.

И вообще речь уже не о том, чему верить или не верить. Я веду

точный подсчет и время от времени передаю данные в вычислительный

центр при Лондонском университете, только, понятно, не говорю

программистам, к чему относятся эти цифры. Последние вычисления

по критерию хи-квадрат делались как раз, когда вы телеграммой

попросили меня вас принять. Я получил значимость в одну

десятитысячную при доверительной вероятности 0,95. Никакие

противники табака не могли с такой точностью высчитать вред

курения, а ведь начиная примерно с 1950 года тысячи ослов от

медицины и даже целые правительства действовали, опираясь на куда

менее солидные цифры.

Попутно я занялся перепроверкой. Мне пришло в голову, что все

решает возраст умирающих. Но критерий хи-квадрат показывает, что

возраст тут ни при чем, с возрастом взаимосвязи совсем нет. Зато

стало совершенно ясно, что люди, подлежащие смерти, подбираются

на основе занятия, ремесла или профессии.

– - М-м... Допустим на минуту, что ваши рассуждения верны. Как же,

по-вашему, можно все это проделать?

– - Как--не велика хитрость,--сказал Дарлинг,--Не может быть,

чтобы все эти люди умирали естественной смертью, ведь природа,

силы биологические не отбирают свои жертвы Так тщательно и не

уничтожают их за такой строго определенный отрезок времени.

Существенно здесь не как, а почему. А на это возможен только

один-единственный ответ.

– - Какой же?

– - Такова политика.

– - Простите, сэр,-- возразил Уиберг,-- но при всем моем к вам

уважении должен признаться, что это... м-м... несколько отдает

сумасшествием.

– - Это и есть сумасшествие, еще какое, но так все и происходит,