Непонимающе уставилась на, продолжающую дегустировать очередной шедевр кулинарного искусства, Алину. Конечно, не секрет, что наша корпорация принадлежит одному человеку, кто по слухам так богат, что может себе позволить нанять самых лучших управленцев и посадить их в совет директоров руководить огромной управленческой машиной. Но назвать хозяина призраком?

— Что ты имеешь в виду? — не смогла удержаться от вопроса.

Теперь и девушка взирала на меня непонимающе. Даже тарелочку с очередным шедевром отставила в сторону.

— Насть, — протянула она, — ты работаешь здесь уже…

Девушка задумалась.

— Восемь циклов, — подсказала я.

— Вот, — на меня наставили маленькую десертную вилочку, — и за столько времени ты даже не поинтересовалась на кого тратишь лучшие циклы своей жизни?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Ну, да. Не интересовалась. А зачем?

— А, между прочим, — продолжала просвещать меня подруга, — весь Земной Союз лихорадит после разразившегося месяц назад скандала.

— Какого скандала?

— Настя, ты даже это не знаешь, — воскликнула эта сплетница, — скандал связанный, между прочим, с вашей корпорацией. Неужели ничего не слышала?

Мне оставалось только в очередной раз покачать головой.

— Тогда слушай, — глаза моей собеседницы загорелись огоньком, что означал одно: сейчас на меня выльют все сплетни Земного Союза, — после заключения какого-то контракта, то ли с военными, то ли с промышленниками, не суть важно, Правительству пришла нота протеста из соседней галактики. Мол, плагиат.

— Из какой галактики? — уточнила я.

— Не знаю, — отмахнулась Алина, — я в подробности не вдавалась. Ты слушай дальше. Так вот, пока выяснение, да разбирательства, естественно, спросили у вашего руководства. А те тоже не в курсе. Тогда Правительство потребовало связать их непосредственно с хозяином. Шутка ли, от вашей продукции зависит 80 % всей промышленности. А совет директоров только руками развел: увы, выполнить требование не можем. Те настаивают, эти отнекиваются.

— Алина, — я уже с трудом сдерживалась от смеха, — ты детективные истории писать не пробовала, у тебя отлично получается.

— Да ну, тебя, — Обиженно надула губки подруга.

— Ладно, не обижайся. Так что там дальше?

— А дальше, — обида тут же была забыта, — Эти все-таки своего добились и переговорили с хозяином. Я даже имя выяснила.

То с какой гордостью Алина мне это сообщила, все же вызвало на моем лице улыбку.

— Так как зовут главного злодея?

— Мистер Далейн, — практически шепотом поделилась Алина, еще предварительно посмотрела по сторонам, вдруг кто подслушает.

— Хорошо, — согласно кивнула я, — ну если есть человек, и имя у него присутствует, почему он призрак-то?

— Так в этом-то и дело, что его никто и никогда не видел. Вот ты видела?

Вопрос подруги заставил задуматься. Действительно, сколько я работаю на корпорацию, ни разу не то, чтобы не видела, но и даже не слышала имени хозяина. Хотя я птица не такого высокого полета, чтобы встречаться с членами совета директоров и выспрашивать у них сведения о хозяине, хотя слухи и у нас ходили: одни других чуднее.

— Ну не видела! — пришлось согласиться мне, — но правительство-то видело, как ты говоришь, они все-таки встретились.

— Да в том-то и дело, что связались с ним по закрытому каналу, и лица так никто и не увидел, да и голос был искусственно искажен. Я думаю, — торжественно закончила Алина, — что ваш Далейн всего на всего миф, выдумка.

Глядя на убежденное лицо своей подруги, все же не выдержала, рассмеялась.

— Так, где ты раскопала этот сенсационный материал? — весело поинтересовалась я.

Алина несколько смутилась:

— Ну, мне по секрету сказали…

— Все с тобой ясно, сплетница ты моя. Не пора ли немного повзрослеть? — пожурила ее.

Если быть до конца честной, то Алина была, ужас, как страшно сказать, на целых три цикла старше меня. И хотя записывать нас в старухи еще рано, даже не беря во внимание, что впереди еще как минимум сто циклов жизни.

От дальнейшего обсуждения то ли призрака, то ли мифа меня отвлекло текстовое сообщение на мой ком, вызвав на моем лице улыбку. Всегда приятно, когда о тебе волнуются и переживают, особенно, если это близкий тебе человек, к коим я отношу и Алана.

Познакомились мы с ним около пяти циклов назад. Парень, как и я, перебрался на Инэри с целью послужить на благо нашей родной корпорации. Только в отличие от меня, работал он в дочернем инструкторском бюро, что расположилось за пределами города. А три цикла тому назад мы решили, что будем жить вместе.