— Кто отнял у тебя корону? — напрягся Каэль. — Ты ведь наследница Ивермера?

— Больше нет. Разве ты не удивился, что единственная принцесса уехала из дома, чтобы выйти замуж и жить в другом королевстве?

По правде говоря, Каэль об этом не думал.

— Ни одно из моих королевств не досталось мне по наследству. Поэтому мне и в голову не пришло.

— Да, — рассмеялась Аня, — еще бы.

— Кто лишил тебя права на трон?

— Высший совет Ивермера, — она снова положила голову ему на плечо и тяжело сглотнула. — Родители пытались оспорить вердикт. Указывали на мое образование. Я знаю все о заклинаниях, зельях и управлении Ивермером. Но совет решил, что принцесса без магии не имеет права на трон, как не имеет ни один из моих будущих детей, хотя проклятие, скорее всего, не передается по наследству. Корона достанется моему кузену. Родители были…опозорены и опустошены тем, что наш королевский род прервется.

Каэль не мог вынести боли в голосе Ани и слез, которые не пролились, но сочились из каждого ее слова.

— Я надену на тебя корону Ивермера.

— Там нет никого, кто хочет видеть меня на троне, — слабо рассмеялась она. — Даже родители. Наследование — вопрос чести, и будь у них еще один ребенок, меня бы сбросили со счетов. Я не вижу смысла бороться за место там, где мне не рады. Особенно когда я видела людей в твоих королевствах и их отношение к тебе. Я бы вечно тосковала по такой любви.

Тосковала по любви, не по Каэлю.

— Я бы отдал тебе Лингфен, — он указал на земли вокруг, — но здесь одно бесполезное болото.

Аня снова рассмеялась, но на сей раз ее тоску разбавило искреннее веселье.

— Теперь я вспомнила, с чего начала рассказ, — со вздохом продолжила она. — Мы говорили о страхе людей перед своим королем, об их любви, и заслуживаешь ли ты ее.

Боги, его Аня была цепкой.

— Ты не должна…

— Каэль, я видела монстра, — отмахнулась она. — Я видела, с каким удовольствием он убивал невинных людей. Ему было плевать, причиняет ли он боль. Я видела, как он упивался жестокостью, чужими страданиями и страхом. И я видела, как ты без малейшей радости рубил людей на куски. Без азарта. Разве что с яростью, которую они заслужили. Ты не монстр. Ты — человек, делающий то, что должен. Просто ты делаешь это…скрупулезно.

С этим было не поспорить.

— Я впишу новое имя рядом с прочими на своей печати, — сухо отметил Каэль. — Каэль Скрупулезный. Ни одной кишки в животе, ни одной конечности у трупа.

— Ни одного черепа без трещины, — серьезно кивнула Аня.

Она глубоко вдохнула, но не выдержала и рассмеялась. Он тоже разразился смехом, сотрясшим все тело и разнесшимся по болоту эхом. Чтобы не упасть с коня, Каэль крепче прижал к себе Аню и ухватился за седло. Она хохотала, наклонившись вперед и вцепившись в его запястье. Почти взяв себя в руки, Аня задыхалась и глотала воздух, но тогда ее сотряс очередной приступ смеха.

Снова выпрямившись, она ненароком скользнула по длине члена. Хохот Каэля стих, сменившись сдавленным стоном. Внезапно Аня замерла и, впившись пальцами в его предплечье, ощутимо вздрогнула.

Воображала ли она, что мог сделать Каэль? Как его ладони скользнули бы под накидку и сжали груди с твердыми сосками? Или как он запустил бы руку Ане между ног и дразнил ее, готовя принять член? Как схватил бы за бедра и, наполнив тугие ножны, медленно покачивался вместе с ней, доводя до пика? Лишь затем Каэль наполнил бы ее семенем.

Но он не мог сделать ничего вышеперечисленного. Аня была девственницей, и Каэль не взял бы ее в седле. Не в первый раз.

И будучи девственницей, вряд ли она обмерла от вожделения. Аня ни разу не намекала, что хотела большего.

Она лишь подрагивала и ждала.

Ждала, когда смягчится член? Ей пришлось бы ждать вечность.

Предплечьем твердым, словно стальной прут, Каэль прижал Аню к своей груди так же крепко, как и прежде. Она тихо хныкнула — от волнения или разочарования — и когда положила голову ему на плечо, он отметил, что у нее раскраснелись щеки. Аня учащенно дышала.

Но сколько бы Каэль ни мечтал, она не повернула голову и не прижалась губами к его шее. Не посмотрела на него с желанием. Аня ничего не сказала, и он не знал, списать ли ее румянец на возбуждение, или ей просто стало жарко под меховой накидкой.

Зажмурившись, она закусила губу и сидела неподвижно. Целую вечность спустя впереди замаячила деревня. Лишь тогда Аня прерывисто выдохнула и наконец-то решилась спросить.

— Какое бы имя ты взял, если бы мог выбрать только одно?

Ему даже не нужно было задумываться.

— Каэль Свободный.

— Как считаешь, если я уеду из Ивермера, смогу найти счастье здесь, в твоих королевствах? — мягко улыбнувшись, она задумчиво посмотрела на дорогу.

— Зачем тебе возвращаться сюда? — его грудь переполнилась нежданной надеждой. Аня хотела вернуться к нему?

— Потому что в Ивермере меня ничего не ждет.

Значит, не к нему.

— Поэтому ты ответила на призыв моего гофмейстера?

— Да. Идея показалась подходящей. Меня воспитывали будущей королевой. Но я могу быть полезна и в других сферах. Например, в охоте.