— Это я виновата, — выходит из меня сдавленным хрипом. — Это все из-за меня.

— О чем ты говоришь, Таша? — Джейден перехватывает рукой мою талию и разворачивает к себе. — В чем ты виновата?

— В том, что это случилось. В том, что вы уехали… В том, что жил так.

— Глупости, Таша. Ты здесь не при чем…

— Это я во всем виновата, — лицо Джейдена расплывается перед глазами, к горлу подкатывает спазм тошноты — еще один симптом моей боли. — Я виновата… мне нужно было… это я виновата. Прости меня... Прости. Прости меня.

Рыдания беспощадно пробивают себе путь наружу из недр моего тела, заставляя бешено содрогаться. Контролировать их не получается: когда я зажимаю глаза ладонями, слезы льются из носа и рта вместе со всхлипываниями.

— Ты не должен был тогда уезжать… Я не должна была тебя отпускать. Если бы я была сильнее, ты бы не разбил эти чертовы куклы. Ты бы остался со мной.

— Таша, — я чувствую, как Джейден гладит меня по лицу и прижимает к себе. — Тебе было девять. Это был мой выбор. Ты не виновата.

— Я знаю, что виновата.

— Нет, ты не виновата. Ты должна слушать меня. Ты не виновата. Слышишь? Не виновата. Я все решил сам.

Я не знаю, сколько времени мы так просидели: я, рыдая впервые за тринадцать лету на плече у Джейдена, и он, терпеливо убеждая меня в том, что в случившемся нет моей вины. Знаю только, что достаточно для того, чтобы тот груз, который давил на меня столько лет и с которым не могли справиться именитые психотерапевты, меня, наконец, отпустилю

Глава 17

— Как тебе вот это? — Кристина трясет перед моим лицом вешалкой, на которой болтается что-то полупрозрачное и зеленое.

— Ты это мне предлагаешь или себе?

— Себе. Думала, надеть ее на вечеринку Хэллоуин, — она прикладывает ткань к себе, заставляя меня фыркнуть.

— Если ты будешь весь вечер носить подмышкой тыкву, то бери. А если нет — тогда советую приглядеться к другим цветам, которые не сделают твою кожу похожей на заплесневелый сыр.

Это не первые наши совместные прогулки по магазинам, а потому от моей ремарки Кристина и ухом не ведет: возвращает вешалку на место и прикладывает к себе следующий наряд.

— А этот?

— Гораздо лучше. Подойдет к тем туфлям, которые я выбрала для тебя в Barney's.

— Тогда иду мерить. Подкинешь меня на собрание, после того как мы закончим? Моя машина на техобслуживании.

Кристина идет в примерочную, а я застываю с кашемировым шарфом в руке, растерянно глядя перед собой. Через час я договорилась встретиться с Джейденом, и он пообещал показать свою квартиру. Как я могла забыть о собрании? Я же председатель студенческого комитета, черт подери.

— Тебе придется добраться самой и провести его за меня.

Кристина выныривает из-за двери примерочной в одном бюстгальтере, в круглых глазах плещется удивление. Еще бы. Я пропустила собрание лишь однажды, когда перенесла операцию на колене.

— Как это без тебя? Да меня никто слушать не станет.

— Так сделай так, чтобы слушали. Если Элайза и Катарина снова начнут крутить носами, передай им, что я с радостью их заменю. Сестры Майерс мечтают заполучить их места.

— А ты куда?

— Это не твое дело.

Я захлопываю дверь примерочной перед носом Кристины, осекая дальнейшие вопросы, и возвращаюсь в торговый зал. По-хорошему, я должна позвонить Джейдену, чтобы отменить встречу и выполнить возложенные на меня обязанности, но желание увидеть его сильнее. Вчера, после того как он пригласил меня к себе, я не на шутку разволновалась. Представляла, как мы встретимся, и что я надену для визита в нему, и пузырящееся предвкушение в животе долго не давало мне уснуть. Я чувствую, словно вновь вернулась в детство: ощущения беспечности и импульсивности, которые, как я думала, были искоренены взрослением, вернулись. Как и много лет назад, я с трепетом жду наших встреч и и не могу не беспокоится о том, как выгляжу, даже с учетом того, что я никогда не позволяю себе выглядеть плохо.

«Я освободился. Где ты?»

«В универмаге на бульваре Креншоу»

«Заберу тебя»

«Я сама доберусь. Мне нужен адрес».

«Я хочу забрать тебя, Таша. Никуда не уезжай. Буду через двадцать минут».

Я несколько секунд смотрю на это сообщение, не в силах побороть улыбку. Я привыкла, что окружающие со мной не спорят и редко пытаются возражать. Меня это более чем устраивает. Тогда почему мне нравится, когда Джейден делает прямо противоположное? Он почти всегда поступает так, как нужно ему, и я с легкостью сдаюсь.