Вика засмеялась, на щеках появились милые ямочки. Мы начали изучать меню.

— Леша, как здесь все дорого! — девушка тревожно на меня посмотрела — У тебя точно хватит денег?

Нескромный вопрос, но я лишь кивнул.

К нам подошла пожилая уставшая официантка в белом переднике.

— Добрый вечер, что будете заказывать?

— Бутылку полусладкого шампанского, черную икру, жульен — начал быстро делать заказ я пока испуганная Вика не передумала — Это на закуску. Над основными блюдами мы еще подумаем.

— Хорошо.

Официантка ушла, а к нам направились двое человек. В одном я узнаю нового знакомого — Михаила Шолохова. Именитый писатель одет в костюм с красным галстуком, в губах — дымящаяся сигарета в мундштуке. Похоже, слегка пьян. Рядом с ним идет эффектная брюнетка. Я сразу понимаю — иностранка. Просто в СССР сейчас днем с огнем не найдешь женских брючных костюмов. Их просто нет. Даже у спекулянтов. Да еще такого нежного персикового цвета. Мы встаем, дамы оценивающе смотрят друг на друга. Ноль — ноль. Счет ничейный.

— Алексей, Виктория…Шолохов жмет нам руки, представляет брюнетку:

— Это хороший друг Советского Союза, английская журналистка, Глория Стюарт.

— Добрий дэн, господа — у Глории сильный акцент, но очень приятная, располагающая улыбка. Я смотрю ей в лицо и внутри меня поет СЛОВО. Я начинаю проваливаться в свое школьное прошлое. Две тысячи третий год. У меня роман с преподавательницей английского языка Ниночкой Сорокиной. Молодая, начинающая учительница заодно решает подтянуть мой «Ландон из зе кэпитал оф Грейт Британ». Занятия стартуют в постели сразу после того, как мы оба достигаем как деликатно выражаются китайцы мига «облаков и дождя». Женщинам обычно после секса хочется поговорить. Но чтобы мужик не отвернулся и не захрапел, его надо как-то замотивировать. Мы болтаем по-английски, я вспоминаю лексику и грамматику. Где-то через месяц после начала романа, Ниночка притаскивает мне книгу Глории Стюарт «Жизнь в СССР, байки британской журналистки». Книга на английском, читать сложно, но меня захватывает. У Глории живой слог, интересные зарисовки. Мне, историку, интересно сравнить свои воспоминания о 60-х и наблюдения Стюарт.

Девушка закончила факультет славянских и восточноевропейских наук Лондонского университета по специальности «русский язык». Будучи левых взглядов, попала под опеку советского посольства. Оно тогда устраивало для сторонников коммунизма бесплатные вечера с «Советским шампанским» и канапе с чёрной икрой. Стюарт нравится третьему секретарю посольства, ей дают визу.

От британской ежедневной газеты Evening Standard Глория отправляется корреспондентом в Советский Союз. И там ее начинает курировать таинственный Вячеслав Иванович из КГБ. Водит в коктейль-бар в гостинице Москва, в «Националь». Смысл этих походов — слив информации западным СМИ в нужном КГБ ключе. И надо сказать Глория отрабатывает вложенные в нее деньги на сто процентов. Публикует такие статьи и репортажи, что все прочие западные журналисты просто кусают локти. После возвращения в Англию, разочаровавшись в левых взглядах, Стюарт публикует книгу. «Жизнь в СССР, Байки британской журналистки». Достаточно откровенную и резкую.

— Русин! Что с тобой?? — Шолохов заглядывает мне в лицо. Вика и Глория тоже смотрят тревожно — Ты очень побледнел.

Я сглатываю вязкую слюну, сквозь силу улыбаюсь.

— Добрый день, миссис Стюарт — на-английском произношу я — Рад вас приветствовать в Советском Союзе.

— Тогда уж мисс. Я не замужем — на том же языке отвечает мне Глория — Вообще, это устаревшая форма обращения. И да, я тут уже пять лет живу.

— А мы можем вернуться обратно на русский? — хмурится Шолохов — Извини, что побеспокоил вас…

— Присаживайтесь — я указываю на свободные стулья у нас за столом. Гости рассаживаются, писатель тушит сигарету в пепельнице.

— Тут вот какое дело. Глория хочет взять интервью у меня, но Фурцева запретила.

— Запретила? — Вика в удивлении качает головой — Вы же классик советской литературы! Как она вам может что-то запретить??

Шолохов снисходительно смотрит на девушку, журналистка тоже печально улыбается.

— Я увидел тебя, Русин, и подумал… Уступаю тебе Глорию, но с условием.

— В каком смысле уступаю? — выпадаю в осадок я.

— Она у тебя возьмет интервью. Как у начинающего советского поэта и писателя — терпеливо разъясняет Шолохов.

— А условие какое?

— Дашь мне почитать свой новый роман. Федин зажал копию. Понес кому-то в ЦК. Ты кстати, с ним созванивался?

Нам приносят икру и шампанское. Официантка догадливо ставит на стол четыре бокала. Шолохов перехватывает бутылку, резко и внезапно хлопает пробкой. Девушки взвизгивают, на нас завистливо оглядываются.

— Созванивался — поднимаю бокал — За знакомство!

Мы чокаемся.

— Ему все понравилось. Он даже уже связался с Твардовским.

Девушки недоуменно на меня смотрят.

— Это известный советский поэт и главный редактор ежемесячного журнала Новый мир.

— Алекс, ми знаем кдо такой мистер Твардоски — Глория пробует икру, мечтательно вздыхает.

— Июньский номер уже сверстан, но Федин попросил придержать макет. Если в ЦК одобрят, то первые две главы могут выйти уже в следующем месяце на первых полосах в журнале. Потом роман уезжает в издательство Советский писатель.