— Скорей бы все закончилось, — одними губами прошептала Шантия.

Где-то я даже была с ней согласна. Чем дальше, тем более жгучее разочарование затапливало меня изнутри.

Давай, Лэли, заплачь еще!

Вместо этого я сжала руку Шантии. Некоторые моменты в жизни надо просто пережить.

Внимание перемещалось от одного высокопоставленного лица к другому, но уже без прежнего интереса. Впрочем, кое-какие детальки я отмечала. Например, что все арнеарцы смуглые, темноволосые и черноглазые. И язык у них свой, какой-то резкий, каркающий. Мы с Шантией его не учили, а они далеко не все, как довольно быстро стало понятно, владеют искусственно созданным международным, на котором сейчас говорят цивилизованные страны. Похоже, с перехода испытания только начнутся. Особенно для меня, я ведь там буду хоть и при Шантии, но вроде как сама по себе.

А все равно особого страха не было. Хотя и предвкушение, из-за разочарования, наверное, ощущалось гораздо слабее.

Пустопорожняя болтовня и взаимные обещания заняли что-то около часа. Даже мои ноги в милых туфельках на плоской подошве устали, Шантия на своих каблуках откровенно скрипела зубами. На то, чтобы подписать последние документы, ушло еще минут пять. Затем все попрощались, Шантии пожелали счастья на новом месте, и мы начали рассаживаться по слоттерсам. Большим, черным, блестящим, со знаками короля Зейна.

Там было солнце, штуковина, похожая на ручку и еще что-то… кольцо вихря или тумана с мелкими звездочками.

Солнце… К чему бы это?

Я интуитивно дотронулась до своего. Несколько дней назад, обнаружив его, я снова пробралась в кабинет министра и проверила ручку, даже еще рисунок на другой руке нарисовала для чистоты эксперимента. Он смылся и золотым не стал. А солнце как было, так и осталось. И… может, я накручиваю себя, но с момента его появления внутри бурлит такая энергия, что кажется, будто я горы способна свернуть.

Народ рассредоточился, и мы с Шантией оказались в слоттерсе с тремя людьми, мало походившими на арнеарцев. Она была так измотана, что, как только оказалась на мягком сиденье, уложила голову ко мне на плечо и уснула. Склонившись чуть ближе, я уловила в ее дыхании сильный запах успокоительного. Ладно, Шантии это сейчас не помешает, пусть спит. Я же заскользила любопытным взглядом по спутникам.

Управляла слоттерсом молодая рыжеволосая женщина с забранными в хвост волосами. На ней были строгие черные брюки, легкая белая рубашка, расстегнутая и завязанная на талии на узел, и симпатичный черный топ. Не слишком-то официально. И на наемного работника она не походила, слишком непринужденно общалась с двумя мужчинами, ехавшими с нами. Тоже молодыми и привычной внешности. Один, который полнее, обсуждал что-то с нашим королем и министром, я видела. Второй был в джинсах, клетчатой рубашке и больших квадратных очках в черной оправе. Типичный такой ботан.

Если бы не длинные черные слоттерсы сопровождения, летящие рядом с нами, создалось бы ощущение, что мы отправились на прогулку.

— Захочешь пить или перекусить, сдвинь заднюю панель, там все есть, — осторожно покосилась на меня наша водитель.

Показалось, что эти слова были поводом, чтобы заговорить.

— О, — тут же оживился парень в очках. — А передай мне чипсы, пожалуйста. Что-то я проголодался.

И протянул руку.

В моей голове словно красная лампочка зажглась: все трое носили одинаковые перстни, массивные, золотые, с крупными желтовато-коричневыми камнями. Что бы это могло означать?

Осторожно, чтобы не потревожить спящую Шантию, я достала требуемое и отдала парню пакет.

— Спасибо, — вежливо улыбнулся он.

— Везет же некоторым, — второй мужчина бросил алчный взгляд на лакомство и вздохнул. — Третий месяц диеты и ни одного потерянного килограмма.

Я взяла себе бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Жарко.

— Терпение, — немного ехидно посоветовала рыжая. — Может, лет через пять, когда ты отощаешь и начнешь бросаться на людей, твоя ненаглядная Хейлива тебя наконец полюбит.

— Язва, — проворчал толстяк. — Еще немного, и я буду готов пойти к колдунам.

— Ты их сначала найди, — фыркнула женщина. — Почти год постоянных облав, и никакого приличного улова! Я уже почти готова поверить в их несуществование.

Вода утолить любопытство не была способна. Пришлось преодолевать смущение и подавать голос.

— Вы не очень похожи на арнеарцев, — заметила осторожно.

Все трое издали дружелюбные смешки.

— Наблюдательная какая, — фыркнула наша водитель.

— Вы работаете на министра Данлока? — Раз уж нам с Шантией в этом вариться, хотелось бы знать все.

Теперь они откровенно рассмеялись.

— Нет, — сообщил рыжий тип в очках, продолжая с аппетитом хрустеть чипсами.

— Тогда кто вы?

— Мы — те, кому король Зейн доверяет больше всего, — повернувшись ко мне, заявила женщина. — Давай знакомиться. Я Элла, этот угрюмый толстяк — Скай, а очкарика зовут Данни.

Мне тоже пришлось представиться:

— Лейилин.

Город остался позади, и Элла существенно прибавила скорость.