Пожалуй, лучше не смотреть вверх, а то голова уже кружится.

И воздух здесь какой-то другой, свежий и бодрящий, несмотря на жару.

— Господин, добро пожаловать.

Нас встречал пожилой мужчина с сединой во вьющихся волосах и заметно отвисшим пузиком.

— Не надо этих церемоний, Лойс. Ты смущаешь мою спутницу, она к такому не привыкла. — Дэн улыбнулся и мягко сжал мою руку. Одновременно протянул встречающему папку, за которой ходил во дворец. — Вот, держи.

Тот папку принял, но внутрь не полез и вообще ни слова по поводу ее не сказал. Видимо, ничего жизненно важного.

Хм-хм.

— Вы с ночевкой? — уточнил Лойс. — Домик готов. Моя жена приготовит обед, все как вы любите.

Я придержала челюсть, которая как раз собралась некрасиво отвиснуть.

— Посмотрим. — Дэн беззаботно прищурился на яркое солнце. — Но перекусить не откажемся, я не успел нормально позавтракать.

Его знакомый, а по совместительству, подозреваю, местный управляющий, кивнул и отправился информировать о наших планах супругу.

— Доставить папку мог и курьер? — Я скосила глаза на довольного жизнью Дэна.

— Запросто, — не стал отпираться он. — Но мне хотелось прилететь сюда с тобой.

Момент выбран не самый удачный, но ныть не хотелось.

— Стоило хоть предупредить, что мы с ночевкой, — проворчала только.

— Учитывая появившегося в твоей жизни дядю и проблемы с Шантией, существовал риск нарваться на отказ. — Он снова был предельно честен.

Только не своевременно.

Но это я ему, пожалуй, прощу.

И запомню, что этот мужчина привык любыми путями получать желаемое.

— Я вещей никаких не взяла.

— В домике найдется все необходимое.

Очередной косой взгляд.

Дэн взял меня за руку и повел по узкой тропинке, спускающейся на плантацию.

— Смотрю, тебя тут неплохо знают?

— Обязанности, которые сейчас на мне, раньше исполнял мой отец, — пояснил Дэн, не забывая следить, куда наступает на крутой тропе, заодно и за моим спуском присматривая. — Он часто брал меня с собой в разные поездки. Здесь мне особенно нравилось.

И я даже понимаю почему.

Счастливая улыбка сама собой появилась на губах.

— Не злишься?

Смысл? Хотя… мило, что его это интересует.

Я помотала головой и улыбнулась еще счастливее.

Дэн ответил точно такой же улыбкой, а потом схватил меня за талию и покружил прямо на крутой тропе. Я испуганно пискнула и вцепилась в него, а он рассмеялся.

Мы бродили по плантациям, Дэн подсовывал мне под нос разные ароматные листочки и рассказывал, как собирают чай, как его потом сушат и как вкусный темный напиток попадает в чашки. Потом отправились в лес. Я нанюхалась местных цветов до одурения, а кто-то проказливый воткнул яркий цветок мне в волосы и не дал оттуда вытащить. Сорвала с ветки и съела пополам с Дэном какой-то местный фрукт. Потом кое-кому представилась возможность погеройствовать и спасти меня от мелкой, но наглой обезьяны, которая решила посягнуть не то на цветок, не то на мой перекус. Когда возвращались к дому управляющего, ноги просто гудели, а еще через торчащие из земли корни перелезать приходилось.

— А где домики, о которых говорил Лойс? — вылезла моя любознательность.

Дэн проказливо улыбнулся.

— Вверх посмотри.

Послушно задрав голову, я ойкнула.

Некоторые деревья ненастоящие. И умудрилась же не заметить лестниц, путающихся среди ветвей и устремляющихся вверх! Впрочем, они были так талантливо замаскированы растительностью, что это не удивительно. Сами домики тоже получалось рассмотреть с трудом. Маленькие, там наверняка всего одна небольшая комнатка. Они располагались на высоте примерно третьего или четвертого этажа. В окнах не было стекол, а ночью из них наверняка открывается умопомрачительный вид на чайную долину и звездное небо над ней.

Может…

Пожалуй, мне все-таки хочется провести здесь ночь.

— А он не обвалится? — спросила, наверное, глупость.

Во всяком случае, Дэна это здорово повеселило.

— Милая, этим конструкциям пара столетий, — заверил он, отсмеявшись. — Проблем ни разу не возникало. Вряд ли мы с тобой такие невезучие, что все рухнет именно сейчас.

Утешил называется.

Хотя… если появится реальная опасность, надеюсь, мне привидится знак.

Поймала себя на этой мысли и фыркнула.

Небо, как я раньше вообще без этих знаков жила?!

Замечтавшись, я так и шла с запрокинутой головой, силилась рассмотреть среди буйной тропической растительности новые лестницы и, соответственно, дома. Преуспела не сильно, зато зацепилась за корень.

Если бы Дэн не подхватил, упала бы, а так всего лишь подвернула ногу.

— Ай!

— Осторожнее! — Он поднял меня на руки и внимательно всмотрелся в выражение лица. — Больно?

— Ага…

Даже слезы на глаза навернулись.