— А какой он, этот ваш король? — Я изобразила живой интерес, словно и не заметила ее выпада. — Ну, чисто по-человечески. Ты же часто его видишь.

Шантия взбодрилась и тоже обратилась в слух.

— Как шкатулка, внутри которой спрятан переход, — хмыкнула Элла, откинувшись на спинку стула, сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на нас. — Потрясающий мужчина и отличный друг, но в голове у него целая вселенная. Никогда не поймешь, что у него на уме прямо сейчас. Таким можно восхищаться, его можно уважать, даже боготворить, но не любить и быть рядом. Слишком сложно.

Подбадривать невесту никто не собирался. Да уж. А мне почему-то показалось, что поначалу Элла была к нам доброжелательно настроена. До демонстрации моих талантов в переходе.

Но ответ на главный вопрос я получила: она в него не влюблена.

Значит, дело в магии.

— Лейилин, поторопитесь. — В столовую заглянула служанка. Очень вовремя. — Мастер Шайм пришел, у вас на сегодня назначена тренировка.

Встряхнуться мне не помешает. Я прекратила терзать завтрак и встала из-за стола.

Сегодня у нас с Шантией выходной. Поэтому Шайм, которого наняли для нее, а не для меня, на это занятие тратил свое личное время и денег за него не получал. Профессиональный интерес или своего рода демонстрация серьезности намерений?

Их не звали, но Шантия с Эллой тоже решили присутствовать.

— Рано ты. — Я вошла в зал и улыбнулась тренеру.

— Не терпелось увидеть тебя в деле. — Он поднялся и сделал шаг ко мне.

Поскольку время личное и неоплачиваемое, окружать вниманием Шантию он был не обязан и едва удостоил их с Эллой кивком.

— Или в облегающем спортивном костюме, — поддела я, внутренне удивляясь, насколько с ним легче шутить, чем с тем же Дэном.

— И это тоже, — легко признался Шайм.

Я на пару минут сбежала к себе, чтобы переодеться.

Робот был всего один. Человекоподобная фигура вроде той, с которой тренировалась Шантия. Только с ногами, а не на специальной подставке, и управляемая штукой, похожей на мой смартфон. Никогда не встречала таких в Эстергарде. Насколько понимаю, здесь они тоже редкость. Их производят на материке и стоят они баснословных денег.

Опыт обещает быть интересным.

Пройдя в центр зала, я подала знак тренеру, что готова. Шайм кивнул, и его пальцы забегали по сенсорному экрану. Мой противник принял боевую стойку. Я сделала то же самое, и мир померк.

Ощущения были сродни испытанным в момент поцелуев с Дэном, но сейчас я не чувствовала неловкости. Напротив, оказалась словно в своей стихии. Плавно, но стремительно двигалась, струйкой дыма уходила от ударов и иногда била сама. Бить я никогда не любила. Только в крайнем случае, если надо защищаться. Наверное, эта черта характера мне тоже досталась от Шантии при связавшем нас ритуале.

Поначалу робот казался достаточно медлительным. Я даже успела заскучать и потерять бдительность. Потом внезапно ускорился — очевидно, Шайм переключил режим, — и я взмокла, отбиваясь от него. Не все удары получалось предугадывать, я совершила пару ошибок, и теперь у меня ныло плечо, но все-таки намечалась ничья.

Если бы рядом внезапно не появились еще два робота…

Какого?!

Я бросила возмущенный взгляд на Шайма.

Мастер нахально ухмылялся.

Предполагалось, что я должна сдаться, наверное. Маленькая месть за то, что строптивая иностранка не пришла в восторг от его ухаживаний. Или правда профессиональный интерес, но тогда Шайм должен быть настоящим фанатом своего дела. И не ухмыляться так пакостно.

Я прикусила губу и круто развернулась.

Справиться с ними практически без шансов.

Значит, надо придумать, как максимально эффектно проиграть.

Окружающий мир снова исчез, его будто черным полотном накрыло. Инстинкты обострились, теперь уходить от ударов стало легче. В какой-то момент даже показалось, что мной опять движет что-то неведомое… Отключив голову и доверившись интуиции, я даже смогла найти точку, которая вырубала одного из роботов, и ударить в нее.

Противников стало меньше.

Но на этом везение закончилось.

Не успела я воодушевиться неожиданным достижением, как оказалась на лопатках. Попытку подняться пресек удар. А потом случилось то, чего вообще-то не должно было случиться…

Второй робот тоже ударил. Никаких сбоев, просто он замахнулся раньше, чем я снова упала, и, видимо, отменять команду было поздно.

В глазах потемнело от боли.

Еще почему-то подумалось, что я буду потрясающе смотреться в купальнике и в синяках.

И тут темноту пронзили золотые искры.