— Я пытаюсь убедить свою сестру позволить мне присматривать за Сэди, пока она будет в отъезде на выходных, — пояснил Декс, бросая хмурые взгляды в сторону Эми. — Но, очевидно, она не достаточно мне доверяет.

— Совершенно не в том смысле, — закатив глаза, сказала Эми. — Я всего лишь сказала, что сидеть с ним весь день и всю ночь, это слишком долго, и, возможно, будет лучше, если я отвезу ее к родителям.

— Это их годовщина, Эми. Глупо заставлять родителей отменять свои планы, если я предлагаю помощь. Кроме того, мы оба знаем, что происходит, когда они «празднуют» свою годовщину… ты действительно хочешь подвергать этому бедную Сэди? — сказал он, состроив гримасу.

— Я не знаю…

— Я справлюсь, систер. Мы с Сэди всегда умели веселиться. Ведь так, малышка Сэди? — Декс посадил ее себе на плечи, заставив завизжать от смеха.

— Проблема заключается в том, что вы слишком сильно умеете веселиться! — сказала Эми. — Сэди вертит тобой, как хочет, и ты это знаешь. Ты действительно думаешь, что сможешь вовремя уложить ее в кровать или утихомирить, когда она будет капризничать?

— Я могу помочь, — вмешалась я. Они так много помогали мне с тех пор, как я сюда приехала, и это меньшее, что я могла для них сделать. А ещё, было очень мило то, как сильно Декс пытался помочь.

— Ни за что, я не могу просить тебя об этом, — возразила Эми, покачав головой.

— Я совсем не против. Будет весело, — заверила я ее. — На этих выходных я не работаю, так что есть большая вероятность, что я в любом случае буду болтаться с ними.

В конце концов, Эми согласилась, из-за чего Декс и Сэди возбужденно прыгали по двору. Он действительно был замечательным дядей, даже если иногда вел себя как ровесник малышки Сэди.

Декс

Утром мы с Нейтом тренировались в спортзале, когда я упомянул, что буду присматривать за Сэди, пока Эми будет в отъезде, так что не смогу работать в мастерской все выходные. Не то, чтобы я обычно это делал.

— Куда Эми уезжает? — полюбопытствовал Нейт, ставя штангу на держатели. — С кем?

— Я не знаю, что-то по работе, — сказал я, не уверен, почему его так интересовали планы моей сестры.

— Каким образом ты оказался нянькой… она же обычно отвозит Сэди к родителям?

— У них сегодня годовщина, так что я предложил свою помощь.

— Это было необычайно мило с твоей стороны, — он скептически посмотрел на меня. — И этот акт доброты не имеет ничего общего с особой, которая по случайному стечению обстоятельств живет прямо под квартирой твоей сестры, не так ли?

Я сделал глоток воды из бутылки и проигнорировал его самодовольную ухмылку.

— Мы с Оливией просто друзья. И ты это знаешь.

— Да, но, сколько я тебя знаю, ни разу не видел, чтобы ты и девушка были «просто друзьями». Так что изменилось?

— Я не знаю, — пожал плечами. — Оливия классная… она забавная, умная… и она не боится сказать о том, что на самом деле думает. Она не делает вид, что ей плевать на то, что я говорю, лишь бы уложить меня в кровать.

— И ты не тянешь время, чтобы, в конце концов, переспать с ней?

Не ответив, я вернулся к поднятию тяжести. Я не знал, какого черта делал. Хоть мне и нравилось быть друзьями с Оливией, я не знал, сколько ещё смогу скрывать свое влечение к ней. Я хотел ее.

— Да, именно об этом я и подумал, — ухмыльнулся Нейт.

— Я бы только все испортил, если бы стал с ней встречаться, так что, нет, я не тяну время, — пояснил я. — Она слишком хороша для простого секса, а дальше я не захожу.

— Может быть и нет, но Декс Портер, которого я знаю, не уходит от трудностей… он борется за то, чего хочет.

— Больше нет.

***

— Огооо, посмотрите на эту! — с энтузиазмом сказала Сэди, указывая своим тоненьким пальчиком на одну из рыбок за стеклом.

Мы с Оливией решили свозить Сэди в аквариум после обеда. Она все время что-то рассматривала. При такой скорости, мы проведем тут весь день. Хотя я не возражал. Оливия рассказывала Сэди о разных видах рыб и других созданиях, которые плавали в большом аквариуме, а Сэди наслаждалась каждой минутой.

Я поднял малышку так, чтобы она могла больше рассмотреть, а Оливия прижалась к нам, когда мы остановились перед стеклом. Посмотрев в бок, на расстоянии нескольких сантиметров я увидел пожилую женщину, смотрящую на нас со знающей улыбкой.

— У вас прекрасная семья, — сказала она, жестом указывая на Сэди и Оливию, счастливо наблюдающих за рыбой и тихо переговаривающихся. Они были совершенно поглощены тем, что происходило внутри резервуара.

Я послал ей небольшую улыбку и кивнул, не трудясь исправить. Ее слова тронули сердце и, когда я посмотрел на маленькую девочку в моих руках и прекрасную женщину рядом со мной, я пожелал, чтобы на самом деле у меня была такая семья. Впервые я хотел нормальной жизни. Никогда всерьез не задумывался о семье. Думал, что лучшей частью моего существования будет жизнь, посвященная морской пехоте, а не отставка в двадцать пять и спотыкание по жалкой жизни, которая мне осталась. Иметь семью для меня не представлялось возможным. Я не мог нести ответственность за кого-то ещё, не говоря уже о том, чтобы защищать и направлять их. Я бы не пережил ещё одного провала.