— Нет, ради твоей же безопасности. Все знают, что ты сильный, и теперь думают, что ты сумасшедший. Старый Вайят Трумен никогда бы не стал пытать друга ради ответов, которых не существует. Старый Вайят Трумен не заключил бы добровольной сделки, чтобы воскресить разыскиваемую убийцу только для того, чтобы развить фантазию об искуплении.

Вайят бросился. Заблокировав его, я была почти сбита за свои усилия. Прижала руки к плечам Вайята, удерживая его неподвижно. В его глазах мелькнула ярость, яркая, как огонь, и столь же опасная. Я держалась, моя собственная вспыльчивость достигла предела.

Добровольная сделка.

У меня возникло много вопросов о синяках на животе Вайята, а также о его кипящем гневе в квартире оборотня, когда я интересовалась стоимостью моего воскрешения. Магия не дешевая и часто опасная. Поскольку она преодолевает непростой барьер между жизнью и смертью, я не могла себе представить, какую цену заплатил Вайят, чтобы вернуть меня. Ничто не казалось достаточным, и я никогда не задумывалась о такой огромной жертве.

Добровольная сделка — это именно то, как звучит — добровольная торговля своей свободной волей в обмен на магию. Только самые могущественные маги любого вида могут выполнить такую сделку, испытать решимость побоями и скрепить договор кровью. Вайят продал свою свободу воли, чтобы дать мне ещё три дня.

— Я та, кто снова умрет через два с половиной дня, не ты. — В некотором смысле он умрет. Он будет подчинен воле своего хозяина до конца своей естественной жизни. Намного дольше, чем мои три дня. Всё это ради того, что находилось в моей голове.

Никакого давления.

— Вайят, не надо, — сказала я.

Тон моего голоса ослабил его натиск, и Вайят сделал два шага назад, сжимая кулаки по бокам. Я повернулась и посмотрела вниз. Руфус смотрел на меня, брови сошлись на переносице, губы слегка приоткрыты. Взгляд метался туда-сюда, изучая меня. В попытке понять, что он только что видел.

— Кто ты такая? — спросил Руфус.

— Разыскиваемая убийца, — ответила я. — Приятно видеть тебя снова, Руфус. Как Талли? Всё ещё зависим от семечек?

Он скривил губы в безмолвное «О».

— Эвангелина?

— В чужой плоти.

Руфус закрыл глаза и, если это возможно, ещё больше побледнел. Когда снова посмотрел на меня, горе и смирение боролись за главенство.

— Мне так жаль, Эви, что он втянул тебя в эту фантазию. Он должен был оставить тебя в покое.

— Вчера я могла бы согласиться с тобой, Руфус, но сегодня? Не совсем. Вайят не сумасшедший. Что-то происходит, мы слышали это сегодня утром от горгульи. Расы выбирают сторону, и что-то вот-вот случится.

Я присела перед ним, изо всех сил стараясь не дрожать в холодном помещении.

— Теперь думаю, что здесь происходит одна из двух вещей. Либо начальство знает, в чём дело, и пытается скрыть это, убирая меня и Вайята, либо — ты готов к этому? — кто-то из Совета Фейри держит нас в неведении. Они не разговаривают с вашими боссами, так что ничего не доходит до вас. Триады продолжают бегать кругами, охотясь друг за другом, в то время как что-то ещё более зловещее происходит прямо у нас под носом.

Руфус чихнул, и по его телу пробежала дрожь.

— Почему ты убила своих напарников?

Выдохнула сквозь зубы, издав разочарованный свист.

— На самом деле я их не убивала. — Я снова объяснила, как это случилось. Сам факт, что Джесси был обращен перед смертью, потряс Руфуса так же, как и Вайята. Нет ничего лучше дозы правды, чтобы пробудить к реальности.

Я ощутила тепло позади себя. Вайят стоял справа от меня, так близко, что я чувствовала биение его сердца. Напряжение исходило от его тела. Руфус делил свое внимание между нами и пришел к какому-то молчаливому решению, взвесив мои слова против действий Вайята.

— Зачем им было врать? — спросил Руфус. — Я имею в виду, насчет Джесси.

— Как она и сказала, — ответил Вайят. — Чтобы вывести триады из равновесия, и чтобы они охотились друг за другом, вместо того чтобы вынюхивать, что происходит на самом деле. Если атака на мою триаду была подставой с самого начала, нас всех разыграли как дураков. Ты, Бейлор и Кисмет оказались так поглощены охотой — сначала за Эви, а потом и за мной — что не заметили, что происходит что-то ещё.

— Вроде усиления власти?

— Точно.

Это звучало ужасно. Кураторы могли свободно управлять своими триадами, действуя так, как считали нужным. Раздавали задания и следили за работой своих охотников, но даже у них были боссы (начальство), чтобы докладывать трем офицерам в верхних эшелонах Департамента полиции города, чьи личности тщательно скрывались. Особенно от обычного полицейского управления.

Триады изолированы, союзники только друг другу. Настоящие копы нам не помогут, нормальные люди нас почти не замечают. Обратите нас друг против друга, и мы развалимся; изменить статус-кво и центр не удержать. Если Руфус, Бейлор и Кисмет получали приказ о нейтрализации от начальства, то они ему следовали. Никаких вопросов. Только действие.