— Опала не страшна. Главное, чтобы от беседы польза приключилась.

Во второй половине дня, мы покинули охотничьи угодья Багратиона. Софию я доставил к дядюшке, а сам вернулся домой, надо готовиться к встрече с императором.

Второй раз в жизни попал в императорский дворец. Если первый раз пребывания во дворце я провёл, так сказать «на кураже» в компании с Багратионом, то сейчас в одиночку волновался.

На этот раз меня охрана проверила основательно. Ружье и патроны отобрали, шпагу тоже пришлось сдать на хранение. Папку с бумагами не тронули, посчитали её не опасной.

В сопровождении подпоручика личной охраны АлександраI, я попал в приёмную Там было настоящее столпотворение. Генералы, чиновники, купцы разных гильдий, заполнили все пространство немаленького кабинета. Доложил личному секретарю императора о прибытии. Окинув меня взглядом, секретарь молча встал и исчез за высокой дверью, как я полагал, там находился кабинет самодержца. Прошлый раз, нас с Багратионом император принимал в другом месте.

— Генерал Головко Степан Иванович, прошу следовать за мной, — пригласил меня секретарь.

Под удивлёнными взглядами присутствующих, прошмыгнул за секретарём в приоткрытую дверь.

Не ошибся, это действительно кабинет АлександраI.

— Проходи генерал, — пригласил император, выслушав мой доклад. — То, что ты прибыл, я вижу, а с чем ты прибыл?

— Как вы и повелели ваше императорское величество с образцом ружья, чертежами и отчётом по изготовлению минометов и мин. Правда, ружье пришлось оставить у охраны.

— Сначала доложи по трубным орудиям, а уже потом посмотрим твое творение, — приказал император.

Развернув свою папку, я чётко доложил: сколько минометов изготовлено на данный момент, количество запасённых мин в полевом арсенале. Рассказал о перспективах увеличения количества минометов и боеприпасов.

Остановился на особенностях конструкции миномета, и на сложностях в изготовлении стволов. Подчеркнул нехватку обрабатывающего оборудования, и квалифицированных работников. Отметил, что все производство частей минометов и мин обеспечивают надёжные и проверенные люди, назвал полковника Селина, Истомина Апполинария и Карла Юхансона. Посетовал на то, что окончательная сборка и снаряжение мин производится в мастерских шестого егерского полка, в очень стеснённых условиях.

Затем изложил результаты применения минометов в боевой обстановке, с указанием конкретных дат боестолкновений и примерный урон, нанесённый противнику. Высказал своё мнение, что применение минометов, очень полезно в обороне и в наступлении наших войск.

— До меня дошли слухи о том, как ты своими минами нескольких французских генералов побил, думал, врут, — сказал император, глядя на меня. — Услышав твой доклад, склонен верить. Выходит, остальные наши пушки надо выкинуть, а пользовать твои минометы?

— Так поступать не разумно. Минометы, просто иной вид артиллерии, они увеличивают огневую поддержку нашей пехоты. Более маневренны. Их легко перемещать с места на место, малым числом людей.

— А можешь сделать пушку, которая бы превзошла Шуваловские «единороги» и другие пушки?

Развернул перед императором чертежи полевой 76 миллиметровой пушки, в качестве образца, я использовал Грабинскую ЗИС 3. Почему её? Просто я знал её отлично, да и современные технологии пока не позволят что-нибудь крупнокалиберное произвести. Пушка ЗИС 3 относительно проста в изготовлении. И с этим орудием намаюсь. Главное ствол из хорошей стали изготовить, и унитарный снаряд до ума довести. Задумки и опытные образцы уже есть. Экспериментировал я со снарядом на Сестрорецком заводе.

— На сколько шагов ядро забросить сможешь? — последовал вопрос АлександраI.

— Снаряд, ваше императорское величество, будет вытянутой формы. Вылетая из ствола, он будет вращаться по нарезам, что увеличит дальность и точность попаданий. Пока примерно, сможем забросить его на четыре версты. А по мере улучшения качества выделки стволов и пороха, думаю, что ещё версту прибавить получиться.

— Кому показывал? С кем советовался? Кто проверял твои расчёты?

— Никому. Выделку минометов и проект новой пушки держу в секрете. Князь Багратион посвящён в общих чертах, но особенности изготовления ему не ведомы.

— Почему таишься? Не доверяешь?

— Шпионов разных стран у нас много.

— Это дело Комитета общей безопасности, а не твое.

— Вот я и создаю разные сложности для шпионов, не допуская лишних людей к выделке нового оружия.

— А у тебя есть предложения по борьбе со шпионами?

АлександраIпозвонил в колокольчик, и в кабинет явился секретарь.

— Лопухина и Аракчеева ко мне срочно позвать, — приказал император.

— Когда можешь начать выделку новой пушки? — вернулся к прерванному обсуждению АлександраI. — Нам такие пушки очень нужны.