В расположенной за водопадом пещере играли огни костра. Мужчина в летах и черноволосый юноша пребывают здесь уже несколько дней. Лишь днём они выбираются наружу для добычи еды, набора воды, с последующей её очисткой. На самом деле их главной целью является завершение предпоследнего урока, продвижений в котором пока совсем не наблюдается. Юноше никак не удаётся добиться успеха в полученном от наставника задании, а ведь зелье нужно будет со временем ещё и постараться улучшить. Благо необходимых ресурсов в этой местности хватает.

— Сделай перерыв, Седж, толку никакого всё равно нет, только травы зря переводишь. — Отстранённо сказал мужчина, высушивая у костра свою накидку. Грей солнце, одежду можно было просто разложить на щебень, она бы спокойно высохла, только вот так вышло, что пока не так тепло, да к тому же и день выдался облачным.

— Но я… у меня…

— Успокойся, ты уже начал терять самоконтроль. Лучше сходи рыбы налови. — С этими словами он кинул юноше лежавшую рядом с ним сумку. — И это с собой прихвати, а то не известно, на кого там ещё натолкнёшься.

— Эх… Хорошо, я скоро вернусь.

— Ступай, ступай. — Оставшийся в одиночестве мастер алхимик продолжал сосредоточенно сушить свою одежду.

В другой части мира.

В одном из древних храмов, расположенном на широкой холмистой пустоши, том самом, где последнее время проводил свои опыты один из светлых алхимиков, разносился разъярённый голос, эхом вырывавшийся наружу. Мужчина шестидесяти лет отроду бранился. Он не понимал, как его старый товарищ мог ответить категорическим отказом. Да ещё и приплёл их уважаемого учителя, бывшего им обоим чуть ли не вторым отцом. Периодически бросая гневный взгляд на текст измятого куска бумаги, он прокручивал старые воспоминания в голове, то самое время, когда они обучались алхимии. Не может такого быть, чтобы покойный мастер, обучавший своих учеников одному и тому же на протяжении всего времени, одному секреты рассказать, а от другого утаить. Сколько он голову не напрягал, а запрета на передачу информации не помнил.

«Какое ещё «мастер алхимии может делиться всеми своими секретами лишь со своим учеником и никем другим»? Не было такого!» — процеживая сквозь зубы часть сообщения, мужчина со злости ударил по стене, состоявшей из цельного камня и, лишь почувствовав боль, понял, что эта идея была отнюдь не из лучших. Как ему теперь быть? Сдаваться светлый алхимик не собирался. Раз уж на то пошло, он воспользуется другими методами.

Недалеко от снежных гор, на расстилающейся равнине.

Являющийся лишь перевальным пунктом одного из торговых путей, провинциальный городок, несмотря на плотные застройки в некоторых своих местах, имеет много широких улиц. Одно и двухэтажные дома, построенные из разных материалов, по своим размерам и внешнему виду указывают на зажиточность тех или иных граждан. У некоторых зданий так же есть небольшие сады. В редко встречающихся деревянных домах проживают бедняки. Те из них, кто родился с невостребованной в здешних краях профессией, работают на зажиточных особ. Благодаря протекающим через город ручьям, для которых местные жители выстроили в земле специальные каналы, недостатка в воде люди не наблюдают. Лишь иногда, когда летом приходит невыносимая жара, менее полноводные ручьи пересыхают. Но даже к такому времени люди уже давно приспособились.

По правую сторону центральной площади городка, расположены банк и гостиницы. По левую главный продовольственный рынок да таверна, представляющая из себя довольно крупное одноэтажное здание квадратной формы. Несмотря на свой обычный вид, она привлекает лишь одной только вывеской, на деле не представляющей из себя ничего захватывающего. Тем не менее здесь всегда можно кого-нибудь встретить. Ещё бы, ведь большая половина слухов рождается именно тут. Вот и сейчас какой-то мужчина в летах, сидя на деревянном стульчике, что у барной стойки, увлечённо рассказывал всякого рода истории, постоянно жестикулируя руками. Собравшиеся вокруг него зеваки никак не могли пропустить мимо ушей рассказы, пришедшие вместе с путником из других мест.

— Ходят слухи о том, что некий высший создал вещицу, способную излечивать абсолютно от всех болезней! — Допивая уже которую кружку эля молвил он, вытирая с усов пену.

— Да ладно! — Воскликнул один из здешних кузнецов.

— Серьёзно тебе говорю! Так же один из тамошних помощников заявил, мол эта штуковина и от ядов спасает. — Восторженно продолжал путешественник. — Более того она может тебя чуть ли не бессмертным сделать! — Мужчина так взмахнул руками, что попал в стоящего позади него купца, остановившегося здесь вместе со своим караваном этим утром.

— Эй, поосторожней.

— Ой, ик, извиняюсь. — Посмотрел на слушателя уже порядком охмелевший путник.

— Это всего лишь слухи. — Сказал один из собравшихся.

— Ну знаешь ли, ик, дорогой мой, ик, друг! — Мужчина поднял вверх указательный палец правой руки. — Слухи просто так не рождаются никогда.

— Да, да, и то верно! — Поддержал рассказчика кто-то издалека.

— Что ещё сейчас ходит по миру?

— Значит слушайте…

Пробыв в городе пару дней, купцы собираются продолжить свой путь дальше. Всё, что им было нужно уже сделано. Некоторые товары проданы, другие закуплены, провиант и новости собраны. Проверив всё в последний раз, торговцы запрягли лошадей. Не прошло и часа, как девять повозок вместе с нанятой ещё в самом начале пути охраной неспешно выехали за пределы города и вскоре скрылись за горизонтом.

Не дожидаясь отбытия каравана, породивший слухи алхимик покинул город. Согласно первой части его плана история о неком созданном могучем артефакте быстро распространится по стране, обрастая всё более невероятными выдумками, что должно будет навести шорох среди всех высших не боевых профессий. Основной задачей, конечно же, является замедлить передвижения бывшего товарища, ведь рано или поздно дойдёт эта нелепица и до его ушей. Вторую часть плана претворить будет потяжелее, ведь найти нужных людей не так то просто. Лишь спустя месяц алхимику удалось случайным образом попасть под руку.